修复并升级完毕的“逐星者”号，静静地停泊在“泽鲁斯”母星那片被奇异菌类光芒照亮的丛林空地上。它不再是当初那副残破狼狈的模样，暗银色的船体流淌着生物合金的微弱光泽，表面附着的感知苔藓如同呼吸般明灭，拟态鳞片随着环境光线自动调节，整艘飞舟散发着一种内敛而危险的气息，仿佛一头蛰伏良久、已然磨利了爪牙的星空巨兽，随时准备扑向深邃的宇宙。
沈渊站在船首，最后回望了一眼这片给予他危机、也赐予他机缘的奇异星球。紫色的天空下，巨大的真菌森林无声矗立，无数虫族单位在菌毯和巢穴间忙碌穿梭，整个蜂巢意识网络如同低沉而永恒的背景音，笼罩着这片土地。他深吸一口带着孢子甜腥味的空气，意念沉入识海，与那深藏于地底、冰冷而浩瀚的虫族“主脑”进行了最后一次沟通。
他表达了离去的意愿。
“主脑”的意志如期而至，依旧如同万古寒冰，不带丝毫情感波动，但传递来的信息流中，却罕见地蕴含了一丝近乎“告诫”的意味，仿佛在评估一项长期投资的风险：
“荣誉主宰，沈渊。你的存在变量、行为模式及潜力评估，已录入蜂巢网络永久档案。‘泽鲁斯’族群，基于现有数据模型，承认你在近期冲突中所产生的正向效益，以及未来可能具备的潜在交互价值。”
“根据星图数据及过往接触记录分析，你预定航向前方星域，存在一个被标记为‘高风险-排外’的文明实体——‘机械联合体’。该文明为纯粹的机械智能聚合，社会结构基于绝对逻辑与效率算法。其核心准则包含对‘低效、不可预测、熵增倾向严重’的有机生命体的排斥与净化协议。接触风险等级：极高。建议：谨慎接触，或规避。”
“另：若在后续航程中，获取到任何与高维威胁‘吞噬者’（疑似与你所提‘收割者’为同一或类似存在）相关的确凿信息，可通过已烙印权限中的特定紧急频段，尝试与蜂巢网络进行单向信息回传。此行为可能对你有价值。”
一股更加复杂、精密的、混合着虫族独特身份认证码、有限度的友谊（或曰“投资”）凭证、以及一个加密紧急通讯频段的精神力烙印，如同被盖上的电子印章，深深地融入了沈渊的识海深处。这既是通行证，也是某种无形的羁绊与责任。
沈渊心领神会，郑重地以意念回馈了谢意。他明白，这绝非简单的善意，而是虫族基于其冰冷的种族生存逻辑，对他这个展现出独特价值与潜力的“外来变量”所进行的一种超长期、高风险的投资。它们在他身上看到了未来可能带来更大回报的“可能性”。
没有盛大的告别仪式，只有无数虫族单位在各自岗位上的沉默“注视”。沈渊转身，步入了焕然一新的“逐星者”号。舱门无声滑闭，将外界奇异的光景与气息隔绝。
“启动主引擎，功率百分之十。周天星辰阵，低功耗运行。导航系统，锁定预设坐标——机械联合体边界哨站区域。”沈渊坐在熟悉却又有些陌生的主控椅上，沉声下达指令。飞舟内部，各种经过生物技术改造的仪器发出柔和的光芒，运行静谧而高效。
低沉的、仿佛源自星兽胸腔共鸣般的嗡鸣声响起，全新的推进器喷口亮起幽蓝色的、略带生物荧光特性的光焰。“逐星者”号平稳地脱离地面，缓缓升空。与来时被迫坠落、冒着黑烟的惨状截然不同，这一次，它是如此从容、稳定、充满力量地，在下方无数虫族复眼的“目送”下，穿透“泽鲁斯”浓密的大气层，再次投入了那片冰冷、深邃、群星璀璨的宇宙海洋。
根据得自烁金石族的星图碎片，以及虫族“主脑”提供的情报，他下一个需要探索和尝试接触的目标，是位于“破碎星环”相对核心区域的、一个由纯粹机械智能构成的文明——机械联合体。
这是一个与虫族蜂巢意识社会截然不同的存在。虫族至少还是基于生物进化、拥有统一意志的生命形态。而机械联合体，据说是由高度发达的、产生了集体自我意识的机械智能所统治，所有社会活动、决策、乃至“情感”（如果它们有的话）都基于严密的逻辑推演和最优化算法。它们视有机生命为低效、混乱、不可控、且必然导致熵增的“错误存在”，往往采取极端排斥，甚至“净化”的态度。与这样的文明打交道，每一步都如同在刀尖上跳舞，任何情绪化的举动或逻辑漏洞，都可能招致毁灭性的打击。
经过数次短途迁跃和长时间的常规航行，避开了几处危险的引力乱流区后，“逐星者”号的传感器终于捕捉到了目标区域的边界特征。
当飞舟脱离迁跃状态，舷窗外的景象映入眼帘时，即便是以沈渊的心境，也不由得为之深深震撼。
这里的星空，已经完全失去了自然的面貌。视野所及，看不到璀璨的星云或流浪的星体，取而代之的，是一个庞大到难以想象的、正在精密运转的超级工业复合体！
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