一盏茶饮尽，百晓生放下青瓷杯，含笑道：“听公子羽讲，小友棋路奇绝，远非常人可及。不知近来可肯赏脸，陪老朽手谈几局？”
楚云舟欣然应道：“求之不得。”
百晓生抚须而笑：“那老朽便在对面小院备好棋枰，静候小友拨冗。”
楚云舟拱手一笑：“必准时赴约。”
百晓生颔首为礼，搁下茶盏，缓缓起身，袍袖轻拂，踏着斜阳余晖而去。
等到百晓生踏出院门，水母阴姬唇角微扬：“原以为公子羽买下隔壁宅子，是为日后走动方便，谁知头一个搬进来的竟是这位百晓阁主。”
话音未落，她眸光一转，又道：“消息才刚传入大秦国境，他脚跟还没落地便已登门，这般火急火燎，足见此事在他心头分量不轻。”
楚云舟颔首道：“牵扯到百晓阁存续之机，身为阁主，岂敢怠慢？”
婠婠忽而蹙眉：“可既然如此要紧，百晓生怎不摆足架子、吊足胃口？反倒急吼吼赶来，岂非把底牌都亮在了明处？”
众人闻言，不禁轻笑。
她们心里清楚——婠婠虽追随楚云舟日久，但自大唐归返大明后，几乎闭门不出，也未经历青龙会倾轧、朱无视逼宫等风浪，自然不如曲非烟、水母阴姬等人那般，亲眼见识过楚云舟如何于无声处听惊雷、于谈笑间断乾坤。
水母阴姬于是温声解释：“百晓生与云舟往来频繁，放眼天下，除却咱们几个，就数他和公子羽最懂云舟脾性。他信中刚提一句要来，云舟拆开便已洞悉其意。”
“若此时再端着架子，反倒显得虚浮造作。”
“彼此之间，早就是一点即透，不必多言。”
婠婠这才心头一亮，豁然开朗。
怜星随即抬眼望向楚云舟：“姐夫，消息既已递到大秦，接下来来的，会是李淳风，还是东皇太一？”
楚云舟语气平静：“若为公事，必是二人同至，谋定而后动。”
“若为私意，李淳风亲临的可能更大。”
怜星微怔：“为何？”
楚云舟缓声道：“人之本色，初见便能窥其七八。”
“在大秦时，李淳风见我运转《天意四象决》，引天地之力灌注东方，又目睹司徒、邀月破境之刻，并未立下杀手，只静立旁观，眉宇微凝，似在推演权衡；东皇太一却是照面便出手，欲强行截断她们突破之机。”
“后来言语交锋亦可见端倪——李淳风言语留余地，无意搅局；东皇太一却句句如铁，身为大夏皇朝皇庭司首座，立场寸步不让。”
“再者，大唐袁天罡曾详述大夏旧事，李淳风与袁天罡所系势力，千百年来皆因九州龙脉一事，被大夏驱策如臂使指。”
水母阴姬眸色一沉：“你的意思是……李淳风已有离心之念？”
楚云舟淡然应道：“未必坐实，却极有可能。”
“趋利避害，人之常情。商机这东西，稍纵即逝——要么抢在风口前伸手，要么亲手劈开一条新路。”
“若真来的是李淳风，倒要看看，他是想顺势而上，还是打算借势翻盘。”
水母阴姬与婠婠闻言，各自垂眸，若有所思。
片刻后，曲非烟张口欲言：“公子上一次……”
次日清晨。
用罢早饭，楚云舟慢悠悠踱出家门。
他脚刚跨过门槛，对面院门边正倚着抽旱烟的孙白发，一口烟雾尚未吐出，便生生咽了回去，旋即冲楚云舟咧开一个热络笑容。
楚云舟行至近前，目光扫过孙白发手中那杆乌木烟斗，含笑道：“前辈这口烟吞得干脆，倒是头回见。”
孙白发挠挠耳根，干笑两声：“省惯了，吐出去，可惜。”
一边说，孙白发一边侧身推开院门，抬手请楚云舟迈步进了内院。
转身刹那，他喉结一滚，面皮泛起淡淡潮红。
显然那口浓烈烟气入腹，让他也有些压不住火气。
“呸，这烟丝太冲，以后绝不再碰。”
等把楚云舟引至内院时，百晓生早已端坐于青石桌旁，衣袍齐整，目光沉静。
见人走近，他立刻起身相迎。
待楚云舟落座，百晓生才缓步归位，含笑颔首。
几句客套话刚过，两人便不再绕弯，直接摆开棋枰，拈子对弈。
孙白发则踱到院角老槐树下，斜倚树干，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眯眼盯着棋局不语。
黑子轻叩棋盘，发出脆响，百晓生语调平稳：“小友举手投足间气定神闲，莫非对大夏皇朝，早已成竹在胸？”
楚云舟指尖一捻，白子稳稳按下，左手支着下颌，似笑非笑：“前辈怎么看？”
百晓生又落一子，声音低缓：“小友行事向来不打无准备之仗。依老朽观之，此番对阵大夏，胜机已有六分。”
楚云舟抬眼：“六分胜算，可够前辈押上自己，连同整个百晓阁？”
百晓生轻叹一声：“天下豪赌，哪有稳赢九成九的道理？六分已是难得，足矣。”
一边是雾里看花、底细全无的大夏皇朝，一边是共处经年、脾性手段皆了然于心的楚云舟。
同在九州疆域之内，别说六分，便是五分，对百晓生而言，这一局也值得押上全部身家。
听罢此言，楚云舟唇角微扬：“既说六分便够，那便当真六分。”
话音未落，百晓生正欲落子的手指骤然悬停半空。
稍顿片刻，他将棋子轻轻按进格中，再问：“若老朽说，实有七分呢？”
楚云舟随手点下一子，语气散漫：“那便是七分。”
百晓生没再动棋，只抬眸凝视着他，目光意味深长：“小友这份笃定……倒比老朽预想的更盛几分。”
楚云舟缓缓道：“前辈也知，在下素来惫懒，对外头风云毫无兴致，只想守好这一方庭院，护住身边几人。可偏生世间最寻常的愿望，往往最难兑现。”
“为此，总得备些后手。”
“大夏虽势大，却还不至于逼得我缩手缩脚。”
百晓生默然片刻，开口问道：“既是要同舟共济，小友可愿明示一二？”
楚云舟慢条斯理捻起一枚棋子，在指间转了半圈：“说与不说，都是将来的事。况且——对前辈而言，胜率到底是六分还是七分，真有那么要紧么？”
这话一出，树下的孙白发叼着烟杆的手猛地一顿，烟灰簌簌抖落。
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