而百晓生脸上却浮起一抹会意笑意：“看来，小友早参透了。”
楚云舟淡然一笑：“以前辈一贯的章法，从不把鸡蛋全搁一只篮里。再大的赌局，也必留一条退路、一手暗桩。”
“比起大夏皇朝，百晓阁终究只是枚可弃可留的闲子，顶多能搅动九州消息脉络。”
“事成之后，不过锦上添花；事败之时，反倒烫手难抛。可对我而言，同在九州大地，彼此知根知底，若此局赢了，百晓阁的分堂，自可开遍九州郡县。”
“既然是赌局，重注之下若无厚利，谁肯真金白银往里填？”
百晓阁行事，向来如影随形，密不透风。
数百年前起，外界所见，唯有各城坊市里露面接单的分堂执事。
其余人等，踪迹杳然。
可偏偏，九州大小动静，皆逃不过百晓阁耳目。
而握着这张网全部经纬的，唯有一人——百晓生。
若是百晓生守口如瓶，纵使大夏皇朝倾尽全力追查百晓阁余孽，也如同在沸水里捞针，徒劳无功。
这般局势下，他只需悄然布下暗子，蛰伏数载，伺机卷土重来，简直易如反掌。
楚云舟甚至有八成把握断定——百晓阁早已悄悄铺开这张网。
天下顶尖势力不过寥寥几席，一流门派亦有簿可查；
可九州广袤，山野乡僻之间，那些籍籍无名的小宗、不成气候的散帮，却似野草般遍地疯长。
谁又能想到，其中不少，早被百晓阁不动声色地捏在掌心？
所以即便百晓生押宝于他，将来若他失势落败，百晓阁固然伤筋动骨，却绝不会断根绝脉。
顶多，换个招牌，另立山头罢了。
听罢这番话，百晓生长叹一声，道：“老朽原以为藏得严实，未曾想小友思虑如此缜密，连这层底都掀得干干净净。”
楚云舟摆手笑道：“不过是设身处地一想罢了。若换作在下身居前辈之位，所行所为，怕也不过如此。以前辈的城府与手腕，只怕比在下做得更稳、更巧。”
百晓生朗声一笑：“怪不得小友身边佳人如云，言语间不带锋芒，却暖得恰到好处。”
话音未落，他便含笑续道：“小友既有这份底气，老朽心里，也就真正踏实了。”
言毕，再不多言，只凝神执子，与楚云舟对弈。
可才过半刻，棋盘上已成铁壁合围之势。百晓生摇摇头，爽利地将手中黑子尽数拨回棋匣，随即俯身挑拣白子，摆开第二局阵势。
临近午时，楚云舟收手起身，笑道：“今日就到这儿吧！午后歇个盹，再来向前辈讨教。”
百晓生笑意温厚：“小友慢行。”
楚云舟朝他略一颔首，转身迈步出门，脚步松快，衣袂微扬，懒散中透着一股自在。
孙白发待他身影消失，才踱回院中，在百晓生对面一屁股坐下，压低声音道：“那小子怕不是成了精？连这等隐秘都嗅得出来！”
百晓生抬眼看他一眼，又轻轻一叹：“可不是嘛……老朽也没料到，楚小友竟真把这盘暗棋，看得明明白白。”
孙白发追问：“那……大夏皇朝的人，还见不见？”
“为何不见？”百晓生目光沉静，“此行本就为此而来。如今话已挑明，更该瞧瞧楚小友面对大夏来人时，是退是进，是让是争——再定下一步如何落子。”
话音落下，他垂眸盯住棋盘，眉心微蹙，似有疑虑。
孙白发顺着他的视线扫了一眼，顿时嗤笑出声，斜睨着他道：“一上午十局，盘盘输得干脆利落。还天天嚷着‘棋道无敌’，脸皮倒比城墙还厚。”
百晓生摇头轻叹：“你懂什么？公子羽亲口赞过，楚小友棋路老辣中见灵秀，已入大家之境，与我实属旗鼓相当。”
“今晨心思全悬在他那番话上，哪还有余力死磕棋枰？输一局，不算丢人。”
“下午再战——那时，才是真章。”
孙白发翻了个白眼，懒得接话。
百晓生也不理他，只闭目端坐，气息绵长，看似调息养神，实则神思飞转，反复推演楚云舟每一步拆招破势的惯法与节奏，为午后一局，悄然蓄势。
暮色渐浓，天边染上薄薄一层青灰，水母阴姬的声音忽自楚云舟识海响起，清越而温柔：“云舟，饭好了。”
楚云舟将手中棋子轻轻搁在案上，起身拱手道：“前辈，家中唤我用膳，明日再来陪您手谈。”
正凝神复盘的百晓生蓦然一怔，随即忙不迭点头：“哎呀，耽误小友了，慢走慢走！”
楚云舟朝旁侧的孙白发抬手抱拳示意，旋即足尖一点，身形轻掠而起，如燕穿林，几个起落，便从百晓生院墙翻回自家院中。
等到楚云舟转身离去，百晓生盯着棋盘上那盘凝固的残局，指尖僵在半空，眼神骤然失焦。
“又输了？这绝不可能！”
同一刻，楚云舟刚踏进院门，水母阴姬便指尖轻旋，一泓澄澈水流凭空聚拢，在他掌前浮荡如镜。
楚云舟俯身探手入水，指尖拨开涟漪，水珠溅落间，水母阴姬淡声问：“如何？”
他甩了甩手上的水珠，眉梢微扬：“挺好。百晓生骨头够硬，熬了整整一日仍不肯认输，估摸着明日还能再战一场。”
怜星闻言一怔，脱口道：“连败一整天还咬牙撑着？他竟这般较真？”
话音未落，楚云舟忽地侧首，目光掠过院墙，投向对面那扇紧闭的雕花木门，唇角无声翘起。
快意从不消散，只是悄悄易主。
譬如百晓生脸上那点强撑的笑意，此刻已尽数挪到了楚云舟眼底。
次日。
天光初透。
用罢早膳，楚云舟精神抖擞出门，照旧日程：午间归家吃饭，饭毕再去赴约。
可今日未至晌午，他已闪身跃回别院，懒洋洋往竹椅里一陷，袍角随意垂落。
水母阴姬抬眸一瞥，微讶：“今儿怎回得这般急？”
楚云舟慢条斯理斟了杯酒，才懒懒道：“他说有要事待理，棋局暂停。”
水母阴姬一时语塞。
曲非烟却歪头打量片刻，忽而眯眼：“连下两日，莫非……他一局都没赢过？”
楚云舟懒懒应了声：“嗯。”
曲非烟顿时叹气：“连输两天，换作是我，早把棋盘劈了走人。”
怜星、婠婠几人相视一眼，默默颔首。
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