建武元年（甲戌年，公元494年）
春季，正月丁未日，朝廷改年号为隆昌，宣布大赦天下。
雍州刺史、晋安王萧子懋，因皇帝年幼、时局艰难，暗中谋划保全自己的办法，下令所属作坊打造兵器。当时征南大将军陈显达驻守襄阳，萧子懋想胁迫他担任自己的将领。陈显达秘密把这事报告给西昌侯萧鸾，萧鸾随即征召陈显达入朝，任命他为车骑大将军；同时调任萧子懋为江州刺史，还下令让他留下部曲协助镇守襄阳，只允许他带领随身侍卫和护卫亲兵前往江州。陈显达到襄阳时，萧子懋对他说：“朝廷让我孤身返回京城，我是亲王，怎能如此轻率！现在我还想带两三千人随行，您觉得怎么样？”陈显达回答：“殿下如果不留下部曲，就是严重违背圣旨，这事非同小可；而且这里的人也难以随意带走使用。”萧子懋沉默不语。陈显达趁机告辞退出，立刻出发离开。萧子懋的计划没能实施，只好前往寻阳赴任。
西昌侯萧鸾准备谋划废黜皇帝、另立新君，便召来前镇西咨议参军萧衍，和他共同商议。荆州刺史、随王萧子隆，性格温和，有文学才华；萧鸾想征召他入朝，又担心他不听从。萧衍说：“随王虽然有好名声，实际才能平庸低劣。他身边既没有有智谋的人，能依靠的亲信只有司马垣历生、武陵太守卞白龙罢了。这两个人只看重利益，如果用高官厚禄引诱他们，没有不来的；对付随王，只需一封书信就能召他入朝。”萧鸾听从了这个建议。他征召垣历生担任太子左卫率，卞白龙担任游击将军；两人果然都应召前来。接着又征召萧子隆入朝，任命他为侍中、抚军将军。豫州刺史崔慧景，是高帝、武帝时期的老将，萧鸾对他有疑心，就任命萧衍为宁朔将军，驻守寿阳。崔慧景心怀恐惧，身穿白色官服出城迎接；萧衍安抚了他，让他安心。
辛亥日，郁林王到南郊祭祀天地；戊午日，又到崇安陵祭拜（武帝陵墓）。
癸亥日，北魏孝文帝南下巡视；戊辰日，经过比干的陵墓，用太牢（牛、羊、猪三牲全备）的礼节祭祀，孝文帝亲自撰写祝文，文中写道：“啊，刚烈的贤士，为何不做我的臣子！”
郁林王宠信中书舍人綦毋珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔，以及宦官徐龙驹等人。綦毋珍之所推荐的人或请求的事，没有不被批准的；朝廷内外的重要官职，他都先和人议定价格（收受贿赂），短短一个月之间，家中就积累了千金财富；他还擅自取用官府物资、征调工匠徭役，从不等待皇帝的诏令。官员们甚至相互传言：“宁可违抗皇帝的敕令，也不能违背綦毋珍之的命令。”郁林王任命徐龙驹为后阁舍人，徐龙驹常常住在含章殿，头戴黄色丝帽，身穿貂皮大衣，面向南方坐在案前，代替皇帝拟定诏书；身边侍从的礼仪，和侍奉皇帝没有差别。
郁林王从武帝下葬之后，就经常和亲信穿便服在街市上游逛，还喜欢到武帝崇安陵的墓道里扔泥块、比赛跳跃，做各种粗俗的游戏，还随意赏赐亲信，动不动就花费上百万、几十万钱。他每次看到钱，就说：“我过去想得到一枚钱都难，现在能用你了吗？”武帝生前在国库储存了五亿万钱，私人的斋库也有三亿万钱，金银布帛更是多得数不清；郁林王即位还不到一年，这些财物几乎就被用光了。他曾进入御用衣库，让何皇后和宠妃们用各种珍宝器物互相投掷，看着器物破碎，以此为乐。他还与武帝的宠妃霍氏私通，把霍氏的姓改为徐。朝廷大小事务，都由西昌侯萧鸾决定。萧鸾多次劝谏，郁林王大多不听从；反而心里忌惮萧鸾，想除掉他。因尚书右仆射鄱阳王萧锵曾受武帝厚待，郁林王私下对萧锵说：“您听说萧鸾对我有什么想法吗？”萧锵一向温和谨慎，回答说：“萧鸾在皇室亲属中辈分最高，又受先帝托付重任；我们这些人都还年轻，朝廷能依靠的，只有萧鸾一人，希望陛下不要多虑。”郁林王退下后，对徐龙驹说：“我想和萧锵一起谋划除掉萧鸾，他既然不同意，我独自也办不成，暂且再等等吧。”
卫尉萧谌，是武帝的同族侄子，从武帝在郢州时，就已是武帝的亲信。武帝即位后，萧谌一直掌管宫中警卫，朝廷机密大事，他没有不参与知晓的。征南咨议萧坦之，是萧谌的同族，曾担任东宫直阁，受到武帝的赏识。郁林王因这两人是祖父（武帝）的旧部，对他们十分亲近信任。萧谌每次请假出宫住宿，郁林王就整夜睡不着觉，直到萧谌回来才安心。萧坦之能自由出入后宫，郁林王荒淫嬉戏、设宴游乐时，萧坦之都在身边。郁林王喝醉后，常常脱光衣服，萧坦之总会搀扶他，并劝谏他。西昌侯萧鸾想劝谏时，若郁林王在后宫不出来，只能派萧谌、萧坦之直接进去传话，才能让郁林王听到。
何皇后也荒淫无度，和郁林王的亲信杨珉私通，两人像夫妻一样同床共枕；又因她和郁林王关系亲昵，所以郁林王对她的行为不加约束。何皇后把自己的亲戚接入宫中，安排在耀灵殿居住。宫中的斋阁整夜敞开，宫内宫外的人混杂出入，毫无区别。西昌侯萧鸾派萧坦之入宫奏请诛杀杨珉，何皇后捂着脸流泪说：“杨郎这么年轻，没有罪过，怎能无辜杀害他！”萧坦之凑近郁林王耳边说：“外面都在说杨珉和皇后有私情，这事传遍了远近各地，不能不杀。”郁林王迫不得已答应了；不久又下令赦免杨珉，但此时杨珉已经被处死了。萧鸾又奏请诛杀徐龙驹，郁林王也无法违抗，但心里对萧鸾的忌惮更深了。萧谌、萧坦之见郁林王日益狂妄放纵，毫无悔改之意，担心灾祸牵连到自己，就转而投靠萧鸾，劝他废黜郁林王，还暗中充当萧鸾的耳目，郁林王却没有察觉。
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