“王爷是明白人。”韩坚喘息着，眼中却闪着洞悉世事的光，“此战虽胜，但魏嵩未死，西疆未平。朝中那些蠹虫，看不见边关将士的血，只看得见权力更迭的机会。王爷若想真正稳住大局，必须握住兵权——实实在在的兵权，不是那个虚衔‘摄政王’能给的。”
他顿了顿，压低声音：“虎牢关八千边军，皆是百战老兵，只听虎符调遣。王爷若得此军，进可驰援京城，退可镇守国门。这，才是真正的底气。”
营房内寂静无声，只有韩坚粗重的喘息和窗外隐约传来的士卒鼾声。
慕容承瑾沉默良久，终于伸手接过虎符。青铜入手冰凉沉重，上面斑驳的纹路记录着无数守关将士的血与魂。
“韩将军，”他缓缓开口，“这份情，慕容承瑾记下了。他日若有所需，南疆必鼎力相助。”
韩坚笑了笑，眼中是释然：“有王爷这句话，韩某……死也瞑目了。”
他闭上眼，疲惫如潮水般涌来。
慕容承瑾退出营房，站在廊下。夜空无月，唯有星辰稀疏。他握紧虎符，感受着那冰凉的触感。
权力从来不是别人给的，而是自己争来的。这个道理，他自幼便懂。如今争的……是妹妹和外甥的命，是大亓这片江山的安稳。
“王爷，”慕容烈再次出现，这次神色凝重，“刚接到潜鳞密报。魏嵩败退后，并未返回西疆王庭，而是率残部转向西南，朝……皇觉寺方向去了。”
慕容承瑾瞳孔骤缩：“皇觉寺？他去那里做什么？”
“不清楚。但密报中说，黄文燕自潜入中原后便失去踪迹，最后出现的地点……也在皇觉寺附近。”
寒风骤起，卷过关楼，发出呜咽般的声响。
慕容承瑾忽然想起国丧那日，了尘大师那平淡却意味深长的背影。难道……魏嵩这次的目标，从来就不只是京城，还有那位早已“了尘”的前任帝王？
“传令，”他当机立断，“虎牢关防务暂交副将代理，韩将军需静养，不得打扰。点三千轻骑，即刻出发，驰援皇觉寺！”
“那京城……”
“京城有英国公和国师坐镇，短期内无虞。”慕容承瑾望向西方，“但皇觉寺若出事……柔儿承受不起第二次打击。”
马蹄声在夜色中响起，三千轻骑如离弦之箭，冲出虎牢关，没入茫茫黑暗。
而此刻，黑石谷。
拓跋雄伏在一块巨石后，屏息凝神。谷中灯火通明，乌图的大军正在扎营。败军的士气果然低落，许多士卒垂头丧气，连巡逻都敷衍了事。
“将军，”副将摸到他身边，声音压得极低，“已探明，乌图的中军大帐在谷地中央，粮草辎重堆放在西侧崖壁下。谷中水源来自北面一处暗河出口，那里守卫最严。”
拓跋雄点头，从怀中取出一张简陋的地图——这是赫连城凭记忆绘制的黑石谷地形图。他手指点在西侧崖壁：“这里，是放火的最佳位置。崖壁陡峭，火起后难以扑救，且风向自西向东，正好吹向中军大帐。”
“但那里守卫森严，至少有五百人。”
“那就调虎离山。”拓跋雄眼中闪过寒光，“派一百人，去北面水源处制造动静，佯装袭击。乌图必派重兵去守水源，届时西侧守卫便会空虚。”
计划已定，死士们如夜枭般散开。
拓跋雄握紧“破军”剑，剑鞘上慕容承瑾留下的体温早已散尽，此刻只剩金属的冰凉。但他却觉得，这剑在手中沉甸甸的，仿佛承载着两个人的信任——顾千澜的，还有那位素未谋面的南疆王。
子时三刻，北面突然传来喊杀声。
谷中顿时大乱，乌图果然中计，急调西侧部分守军驰援北面。拓跋雄见状，打了个手势，亲自率领三百死士，如鬼魅般扑向西侧崖壁。
守卫还剩两百余人，见有人偷袭，仓促应战。但拓跋雄这些人都是百里挑一的精锐，又是在暗处偷袭，很快就将守卫杀散。
“快！浇火油！”拓跋雄低吼。
死士们解下背上的皮囊，将黏稠的火油泼在堆积如山的粮草辎重上，还有崖壁下干枯的灌木丛。
“将军，好了！”
拓跋雄取出火折子，吹亮，火苗在夜风中摇曳。他看了一眼谷中混乱的景象，乌图的帅旗在远处飘摇。
火折子落下。
“轰——！”
冲天烈焰瞬间腾起，火舌舔舐着夜空，将黑石谷映照得如同白昼。火借风势，迅速蔓延，点燃了帐篷、马匹、一切可燃之物。
谷中彻底大乱。士卒惊叫奔逃，马匹受惊冲撞，自相践踏者不计其数。
“就是现在！”拓跋雄举剑高呼，“杀——！”
一千死士从暗处杀出，在火海中左冲右突，专挑军官和传令兵下手。乌图大军本就军心涣散，此刻更是彻底失控，许多人甚至分不清敌我，胡乱砍杀。
与此同时，谷口方向传来震天的喊杀声——赫连城的三千伏兵杀到了。
前后夹击，火海滔天。
乌图在亲卫拼死保护下，仓皇逃向谷口，却迎面撞上赫连城。
“乌图！”赫连城横刀立马，火光映着他冷峻的脸，“今日，便是你的死期！”
乌图目眦欲裂：“叛徒！你不得好死——！”
两人战在一处。乌图虽勇，但已失了先机，心神大乱。赫连城却是憋了一肚子怒火，刀刀致命。不到十回合，乌图便被一刀斩于马下，头颅滚落，被赫连城挑在刀尖。
“乌图已死！降者不杀——！”
声音在谷中回荡，残存的西疆士卒见主帅身亡，终于放弃抵抗，纷纷跪地请降。
大火烧了整整一夜。
当晨曦照亮黑石谷时，谷中已是一片焦土。四万西疆大军，死伤过半，余者皆降。粮草辎重尽毁，战马逃散。
拓跋雄和赫连城在谷口会合，两人皆浑身浴血，却相视大笑。
“成了！”拓跋雄将“破军”剑双手奉还给赶来的传令兵，“回去禀报王妃，黑石谷大捷！乌图授首，西疆主力……全军覆没！”
消息传到南疆王城时，顾千澜仍站在望南楼上。
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