夕阳的余晖如同融化的金箔，缓慢地流淌过月亮河平静的水面，最终在“周小庄”的屋檐瓦楞上驻足，将小院涂抹得温暖而静谧。周振华拖着略显沉重的步伐推开篱笆门，将门外那个充斥着眼泪、悔恨与劫后余生的世界悄然关在身后。
院中，高红梅正踮着脚，收着晾衣绳上已经晒得干透透、散发出阳光和植物混合香气的干菜。听到门响，她立刻回过头，看到丈夫安然无恙的身影，脸上瞬间绽放出如同晚霞般安心而温暖的笑容，手里的干菜都忘了放下，就快步迎了上来。
“回来啦？”她的声音里带着显而易见的轻松，“没事吧？小兵那孩子……怎么样了？没再犯浑吧？”她一边问，一边习惯性地想接过他手里可能拿着的东西，发现他两手空空，便又自然地将手在他胳膊上轻轻拍了拍，上下仔细打量着他，眼神里揉杂着关切、好奇与一丝不易察觉的、只有最亲近的人才能读懂的疲惫。
“送回去了。”周振华的声音比平时更低沉几分，像是被什么压着，简短地回答道，“看样子，是真知道怕了，骨头里的那点混账气，像是被抽掉了，也悔了。”他边说边走向院角的水缸，拿起飘在水面的葫芦瓢，舀起满满一瓢清冽的井水，仰头“咕咚咕咚”大口灌了下去。冰凉的液体冲刷过喉管，暂时压下了从赌场带回来的那丝若有若无的污浊气息和心头的燥热，却也冲刷出了更深层次的疲惫，从骨头缝里丝丝缕缕地渗出来。
高红梅跟在他身后，像是要驱散这份沉闷，语调轻快地说着家里的琐碎日常，声音温柔得像晚风：“那就好，能悔过就好……老天爷，总算是醒过神了……刚才村东头老李家二小子，撑船回来，送来两条刚打上来的鲫鱼，活蹦乱跳的，鳞片都闪着银光，我看着实在新鲜，晚上给你炖汤喝？就用你上次摘回来的野山菇一起炖，肯定鲜掉眉毛……对了，小灰灰下午可是翻了天了，追着那只芦花鸡满院子疯跑，扑腾得鸡毛乱飞，最后自己没刹住车，一头撞在梨树上，差点栽进鱼塘里，可把我吓一跳，还好大黄窜过去叼住了它后脖颈……”
她絮絮叨叨的话语，带着炊烟的温度、鱼腥气、鸡飞狗跳的鲜活，如同最寻常不过的家庭背景音，萦绕在周振华耳边，试图将他拉回这个安稳平实的日常里。他听着，目光却不由自主地落在妻子忙碌的身影上——看着她眼角不知何时又加深了几分的细密皱纹，看着她那双因常年浸泡冷水、操持家务、侍弄田地而显得粗糙、指节甚至有些变形的手，看着她微微弯下的腰背，以及她为自己、为这个家一点一滴操劳所留下的所有细微痕迹……
突然之间！
毫无预兆地，一种前所未有的、冰冷彻骨的后怕情绪，如同一条一直潜伏在暗处、伺机而动的毒蛇，瞅准了他心神最为松懈的这一刻，悄无声息地猛蹿出来，用它那阴冷致命的蛇身，死死缠住了他的心脏，然后骤然收紧！
窒息感扑面而来！
他的眼前猛地闪过下午那昏暗污浊的赌场画面：那些围拢过来的、面目狰狞、眼神凶狠、手里晃动着钢管匕首的打手；那个坐在办公室里、眼神阴鸷如毒蛇、透着精明与狠厉、背景绝非善类的“老猫”；那压抑得让人喘不过气的危险气氛；以及自己与之对峙时，那看似平静实则绷紧到了极致的神经……
万一呢？
万一那个“老猫”根本不买账，不在乎那些陈年旧事的牵扯呢？
万一方言语间一个不合，对方直接翻脸动手呢？
万一对方人多势众，而且有更凶悍的亡命之徒在场呢？
万一自己估算错误，身手不及当年，或者对方用了什么阴招呢？
他固然对自己的能力有底，对过去的余威有所凭恃。但江湖风波恶，人心似海深。那些在刀口上舔血的人，什么事做不出来？瞬息万变之间，谁又能真正保证万无一失？
如果……如果他今天没能从那扇门里全须全尾地走出来……
如果他就那么倒在了那个肮脏、混乱、充斥着绝望和贪婪的地方……
那这个他倾注了无数心血、一点点经营起来的家，怎么办？
这片他视为归宿、努力守护的宁静，怎么办？
红梅怎么办？！
这个念头像一把烧红的尖刀，狠狠刺入他的脑海，带来一阵剧烈的灼痛。他几乎能想象出那个画面——她得知噩耗后的崩溃与无助，她一个人守着这偌大却突然变得空荡荡的院子，面对可能随之而来的各种窥伺、欺压、甚至更坏的境况……她会多么绝望？她那双本该只沾染油烟和泥土的手，该如何去抵挡那些明枪暗箭？
还有小灰灰，它那么小，那么依赖人……
还有大黄，它再通人性，终究是条狗……
还有这刚刚有了起色、承载着他们对未来希望的“周小庄”……
自己平时总是将“守护”挂在心头，可今天这逞英雄般的行径，岂不是将这最重要的一切，都置于了最大的、甚至是不必要的风险之中？为了一个沉溺赌海、几乎无可救药的周小兵，差点赌上了自己，更赌上了整个家的安宁和未来！
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