穿过摩肩接踵、几乎令人窒息的人流漩涡，三人总算像逆水而行的鱼，挣扎着来到了集市相对开阔的中心地带。这里仿佛是一个喧闹海洋中的小小港湾，虽然依旧人声鼎沸，但至少有了喘息和驻足的空间。高红梅长长地、彻底地舒了一口气，仿佛要把刚才在拥挤中吸入的浊气都吐出来。她用手帕仔细擦拭着额角、鼻尖渗出的细密汗珠，但一双眼睛却像被磁石吸住了一般，不够用似的，带着难以抑制的兴奋和贪婪，飞快地扫视着周围的一切。尽管她每年都要赶好几次集，对这场面并不陌生，但每次重新置身于这由人潮、货物、声音和气味组成的沸腾海洋中，她依然会被那种原始、粗粝而又无比蓬勃的生命力，以及那真正称得上“琳琅满目”的货物所深深震撼，一种参与盛大节日的悸动油然而生。
“我的老天爷……”高红梅忍不住喃喃自语，声音不高，却充满了最直观的惊叹，像是在进行一种无意识的祷告，“这人……这人也太多了！你看看，这乌泱泱的一片，脑袋挨着脑袋，肩膀擦着肩膀，怕是比咱村口打谷场上晒的、铺得厚厚的稻谷还密实！这要是撒一把豆子下去，都落不到地上！”
她下意识地拽了拽周振华的胳膊，仿佛要寻求一个确认，手指着眼前几乎望不到头的摊位长龙和如同潮水般涌动的人潮：“振华，你快看！瞧瞧这阵势！这真是要什么有什么，只有咱想不到的，没有这儿找不着的！我咋觉着，我每回来，都跟头一回来似的，看啥都新鲜，看啥都觉着稀奇！” 她的脸上洋溢着一种纯粹的、近乎孩童般的喜悦。
这种感觉，确实容易让人联想到《红楼梦》里那位可爱的刘姥姥，初进奢华无比的荣国府大观园，看什么都觉着稀奇、气派，眼花缭乱。高红梅虽然是个精明能干、将自家小院打理得井井有条的农村主妇，操持家务、田间地头都是一把好手，有着丰富的生活智慧，但面对这汇聚了方圆几十里地界精华、承载着最直接最旺盛的民间交易欲望的大集，她依然会觉得自己的见识如同沧海一粟，内心深处那个对广阔世界充满好奇的“孩子”便被唤醒了出来，使她沉浸在一种不断发现新大陆的兴奋之中。
她的目光像探照灯一样，忙不迭地掠过一个个区域、一个个摊位：
最先吸引她注意的是稍远些的卖牲口的区域。那里相对空旷些，但气氛却格外热烈。牛儿发出低沉浑厚的“哞哞”声，马匹不时打着响亮的响鼻，甩动着尾巴，毛驴的叫声直戳戳的，还有猪崽在竹笼子里不安分地哼哼唧唧，挤作一团。空气中弥漫着浓烈的牲畜体味、新鲜草料的清香以及牲畜粪便特有的味道混合在一起的、独属于乡村集市的气息。精明的买主们，多是些经验丰富的庄稼汉，围着心仪的牲口转悠，神情专注得像是在鉴赏珍宝。他们熟练地掰开牲口的牙口查看年纪，用手指捏捏皮肉、拍拍宽厚的脊梁估摸膘情和力气，然后便是激烈的、往往要持续好几个回合的讨价还价，声音洪亮，带着庄稼人特有的直爽和固执。
紧挨着牲口市的是卖农具家什的区域。这里显得“硬朗”许多。镰刀、锄头、铁锹、镐头、犁铧、耙子等各式铁制农具摆了一地，刃口在秋日阳光下闪烁着冷冽的寒光，显示着它们的锋利与耐用。旁边则是各式竹编、木制的家什，编得结实又精巧的箩筐、簸箕、筛子、笸箩堆成了小山，散发着竹木的天然香气。还有卖锅碗瓢盆的摊位，粗陶的大水缸敦实厚重，细瓷的碗碟虽然花纹简单，但洁白温润，铝制的水壶、脸盆则反射着耀眼的银白色光泽。这些物件朴实无华，却是支撑起一个个农家日常生活的根基。
再往前，则是整个集市最色彩斑斓、最吸引女人们目光的区域——卖布匹衣衫的地方。这里简直像打翻了调色盘。各种花色的棉布、挺括的“的确良”、厚实保暖的灯芯绒、以及一些叫不上名字的料子，被高高地悬挂在竹竿上，像一道道倾泻而下的彩色瀑布，随风轻轻摆动。许多姑娘、媳妇、大娘们围在摊前，用手仔细地摩挲着布料的厚度和质感，将布料搭在身前比划着颜色，热烈地讨论着是做件罩衫好还是做条裤子好，哪种花色更耐脏、哪种更显年轻。旁边还有卖成衣的摊位，虽然样式简单，无非是些常见的衬衫、长裤、以及几件如今在乡下还算时兴的“布拉吉”（连衣裙），但挂在那里，已然成了许多年轻姑娘和孩子们目光流连的焦点。
空气中的气味更是复杂得像一锅熬煮了许久的老汤。刚出笼的白面馒头和肉包子的浓郁麦香和肉香、油炸果子（油条、麻花）的诱人焦香、熟食摊上卤肉、酱菜散发出的咸香醇厚的味道、水果摊上苹果、鸭梨、柿子带来的清新甜香、还有旁边药材摊传来的淡淡苦涩味、以及无处不在的、由成千上万人身上散发出的汗味、尘土味，还有不远处飘来的牲畜气味……所有这些气味强势地交织、融合在一起，构成了一种独属于乡村集市的、无法复制、复杂而浓烈的气息，它不总是好闻，却充满了鲜活的生命力，是生活最本真的味道。
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