已是深夜时分，渡头镇远来客栈二楼的客房里点着一盏油灯。
石敬麟悠悠转醒，胸口伤势已经褪去许多，但隐隐还有一些疼痛。房门忽然欸乃打开，一个翘着两个丫髻的小丫头端着水进来。
“怎么是你！”
来人不是别人，正是被石敬麟从马车上推下去的赶车丫头。
“你什么你！”小丫头翻着白眼，从脸盆里拧出一条毛巾，递到床头，没好气地道，“快洗把脸罢。”
“是你救了老子？”石敬麟问道。
“若不是少爷，才懒得管你呢！”小丫头哼着鼻子，递毛巾的手快速抖动着，“快洗脸！”
石敬麟致谢道：“多谢姑娘救命之恩。姑娘的少爷在哪里？老子也要当面谢谢他。”
“我自然会带你去见少爷，你准备灰头土脸见他么？”小丫头不耐烦地说道，“你到底洗不洗了？”
“洗，当然洗！”石敬麟应道，接过毛巾往脸上擦。
这不擦还好，一擦便觉脸上火辣辣、刺溜溜、钻心的疼，痛得石敬麟差点蹦起来。
石敬麟只道自己又遭人下毒暗算，正要发作，那小丫头却已拍掌大笑起来：“让你这坏蛋把我从车上推下来！用盐水洗伤口，疼不死你！”
石敬麟舔舔嘴角，发现脸上果然残留着咸咸的盐水，才知对方没有说谎，赔笑道：“小姑娘，老子被人陷害，情急下夺你马车，实则对你没恶意。”
小丫头叉腰努嘴，道：“我被你推下车，裙子也勾破了，手臂也擦伤了，你一句没恶意就作罢了？”
石敬麟瞪眼道：“老子推都推了，不作罢又能怎样？”
小丫头跺着脚，娇呼道：“你还瞪眼！这就是你认错的态度么？”
“什么认错！认什么错！屁点事情，什么对不对，错不错的！你若还不解气，老子再洗遍脸就是。”石敬麟回嘴说着，又将毛巾伸进脸盆沾湿，往自己脸上擦，直疼得自己龇牙咧嘴地直叫唤。
小丫头见了他模样，捧着肚子哈哈大笑，过了好一会才喘着气说道：“你这坏蛋心里明明认错了，嘴上还死活不认错，太有意思，快笑死我了！”
石敬麟喝道：“你要死也别死那么快！先带老子去见你少爷！”
那小丫头皱眉骂道：“呸，大坏蛋，乌鸦嘴！你死一百次了我都不死！”于是扭头就走，石敬麟赶紧随她出房，来到另一间客房门口。
只见客房内桌旁披衣坐着一名少年，约莫双十，剑眉朗目，面如白玉，便似一副名贵的工笔画像从纸上出来，斜倚在桌旁。
石敬麟一见那少年，心里便升起奇异的感觉，吃惊叫道：“是你！”
那少年笑道：“兄台识得我么？”一开口，声音透着一股有气无力，病恹恹的味道，与模样反差极大。
石敬麟摇头道：“不认识。”
“但你的反应，却似是认得我。”
石敬麟道：“老子确实觉得你好熟悉，总像是在哪里见过，却怎么也想不起！”
那少年笑了笑，招呼石敬麟坐下。
此时夜已深沉，桌上灯油见底，灯芯发出滋滋的声音。小丫头从房间储柜拿出一盏备用的灯笼，点亮后提在手上，为二人照明。
少年微微羞涩，腼腆说道：“我自车厢里出来，看清兄台第一眼时，也觉得兄台亲切非常。我思来想后，记不起在何处见过兄台，想来与兄台冥冥中有什么渊源，便想与兄台交个朋友。不才浙州‘论招堂’皇甫笑卿，不知兄台怎么称呼？”
石敬麟从小孤独，对什么交友其实不感兴趣，但一来面前少年出手救了他，二来他心底也实在觉得这少年亲切得很，于是也没拒绝，抱拳回礼，淡淡说道：“老子石敬麟，龙州来的。”
那掌灯的小丫头见石敬麟答得波澜不惊，讶异问道：“大坏蛋，你怎么这个反应？你没听过‘论招堂’和我家少爷的大名么？”
石敬麟反问道：“老子应该听过么？很有名么？”
小丫头叫道：“当然！先老爷名列天榜第九二十载，创立‘论招堂’，通研品论天下武功，江湖高手只要有幸拜访‘论招堂’的，武功无不突飞猛进。我家少爷九岁就熟知天下一半的武学，人称‘九岁神机’。你说这名声大不大？”
她翘着大拇指，眉飞色舞地说着，把一盏灯笼动得甩来甩去。
石敬麟看着皇甫笑卿，说道：“你来头这么大么？”
皇甫笑卿笑道：“石兄莫听阿节丫头吹嘘。‘论招堂’确实辉煌过一阵，可惜我天生体质怪异，从小不能习武。先父数年前过世后，祖业早已凋零。我只会纸上谈兵，如今江湖人多笑我是个‘废神机’。”
阿节努嘴辨道：“少爷才不是什么‘废神机’！少爷是真本事，若能学武估计早天下无敌。就算不能从武，舞文弄墨照样也做上了个大官！”
彼时圣朝朝廷昏聩，百姓们大多仇官。石敬麟闻言，双眼之中不禁有些鄙夷，道：“你居然是个做官的？”
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