石敬麟闻言大震，他想都没想过，自己能从奸臣、昏君的手下捡回一命，转眼却要断送在南宫博望这个百姓歌颂的“承天侯”的手里！
石敬麟吼道：“希你娘的匹！南宫博望，老子是不是挖过你家祖坟！”
南宫素儿也是大急，求情道：“陛下，石敬麟被人围攻，防卫杀人，于法本就无罪。他被人逼杀，捡回一命，已是万分侥幸，难道陛下要与赵勿能和张峰龙同谋，做最后的逼杀者么？”
“混账！陛下怎会与赵勿能之流同谋？”南宫博望喝道，“石敬麟之罪不在杀人，而在于其明目张胆血洗公堂的行径，极易成为天下祸乱之源！试问人人效仿，置朝廷于何地？你替他可怜，老夫却是觉得活该，要怪只能怪他行为乖张，与人无尤！”
南宫博望深谙律法，只要他愿意，随便几句话就能上纲上线，名正言顺地给人安上罪名，南宫素儿虽然聪慧，却如何辩得过他？
南宫素儿当即眼泪滑落，哭了起来：“冤一人是冤，冤两人也是冤。陛下若要冤杀石敬麟，便请一并杀了素儿吧。”
南宫博望吃惊地看着自己女儿。周元辰喝道：“好了好了，你们父女至于么？吵得朕头疼！”
周元辰此时面上已多有不悦，正常人看到，绝对不会再出声说话，无奈张宰对石敬麟恨入骨髓，唯恐错过此机，周元辰又会放过石敬麟，于是又出声说道：
“陛下，侯爷曾受先帝托孤摄政，对于天下大事，自有独到的经验。臣恳请陛下多多考虑侯爷之言。”
原来周元辰幼年即位时诸事不懂，南宫博望才能卓越，受先帝之命辅佐摄政近十年。
便是在那个时候，南宫博望大力推行司法革弊，声名远播，盖过辰皇。
不过虽然是亲戚，而且南宫博望也一直尽心指点周元辰政事，无专权之象，但对于周元辰而言，如此喧宾夺主，他自不能忍，所以等他年岁一长，立即收回权力，割裂金科堂，南宫博望的革弊也随之失败。
也正因此，周元辰听到张宰之言，心里想起的不是南宫博望的功劳，而是南宫博望给他带来的一种自卑，不禁勃然大怒，萌生一阵杀意。
便这个时候，一名太监疾步而来，奏道：“启禀陛下，有人自称是陛下学生，在宫外求见陛下。”
周元辰正在气头，喝道：“胡扯！朕又不是教书的，哪来的学生？”
那太监道：“陛下息怒，这话是那人吩咐奴才转述的。那人自道官职低微，擅自入宫面圣不合规矩。但他说他曾参与殿试，是为‘天子门生’，陛下就是他的老师，学生探望老师，陛下应该不会反对。”
周元辰道：“怎么又来了个巧舌如簧的人，那人究竟是谁？”
那太监答道：“是新科探花，五品效廉皇甫笑卿。”
此名一出，石敬麟是又惊又喜，司徒惊雷是又惊又怒。
周元辰对皇甫笑卿印象也颇深，当初殿试，皇甫笑卿对答如流，只是说话有气无力，加上有“废神机”之名，周元辰不喜，便胡乱定了他最后一名，随后给了五品官职。
但若论政见思辨，周元辰心里也很清楚，皇甫笑卿是新科当之无愧的殿试第一！
周元辰此时正被张宰、南宫博望等人逼得心烦，心想皇甫笑卿才思敏捷，或许能帮忙解困，即便不能，多拖一刻也是一刻，是以心下大喜，立即让那太监传谕让皇甫笑卿入宫。
须臾，但见太监将皇甫笑卿带来。周元辰见皇甫笑卿身上穿的，正是当初殿试所穿的红纹金边袍，其意自明。
皇甫笑卿快步趋近，与石敬麟对视一眼，立即在阶下跪倒：“学生皇甫笑卿参见陛下，陛下万岁。”
周元辰示意平身，说道：“你来得正好，此间正好有事，顺便问问你的意见。”当下便将案情粗略说过，末了问道：“依你看法，朕要如何处置石敬麟？”
石敬麟公然运尸入帝龙主城，闹得全城皆知，皇甫笑卿此行就是为救石敬麟而来。他听完周元辰的话，却不直答，只是施礼说道：“陛下愿用周家千秋万世天下，来换自己老师十年性命，如此尊师重教，可为天下典范。”
周元辰闻言又疑又怒，喝道：“皇甫笑卿，你在胡说什么？”
皇甫笑卿应道：“陛下身在宫中，或许不知宫外民意。如今九城百姓已经疯传，吏部尚书张宰为护子，率人攻打八城府府衙，杀害知府赵勿能。捕头石敬麟为主申冤，孤身入金科堂犯险。如今万千双眼，只在等着看此事结果。”
“什么？”周元辰闻言大惊。
张宰惊恐叫道：“陛下，这简直胡说八道，微臣何曾攻打八城府？何曾杀了赵勿能？”
皇甫笑卿道：“陛下，三人成虎，众口铄金。此事真相如何，已不重要，重要的是百姓心中已有定见。侯爷为社稷，主张重责石敬麟，这自有道理，但陛下若只责石敬麟，而宽恕张大人，则天下百姓，只会觉得陛下徇私。民心一变，社稷危矣。
“张大人如今已然年迈，就算再活，能有十年就不错了。但圣朝国祚延绵，本可千秋万世，今为张大人坏了社稷根基，岂不是陛下愿用万世天下，来换陛下老师十年逍遥？”
皇甫笑卿说话羸弱无力，声音很轻，但这一席话却直似雷霆乍地，震慑全场！
周元辰脸色骤然阴沉。
这个世上，或许会有帝王愿意为某个人放弃皇位，但是绝对没有帝王，愿意用自家的江山社稷，去换哪一个人！皇甫笑卿这一席话看似赞扬周元辰张宰师生之情，实则是在将张宰往死路上逼！
张宰怎不明皇甫笑卿之意，惊恐大叫：“哪里来的贼子，竟如此毒害本官！”脱下靴子往皇甫笑卿丢去。
皇甫笑卿轻轻侧身避开。张宰从地上爬起，冲下台阶，摘下腰间的一块玉牌，便朝皇甫笑卿头上打去。
南宫博望见皇甫笑卿身子羸弱，可能避不开这一下，于是手掌轻轻一推，提前将张宰推倒在地。
周元辰喝道：“老师，够了！你是六部之首，掷靴斗殴，成何体统！”
张宰跪倒哭号：“陛下，此贼子所言全部子虚乌有，他要害臣，臣冤枉啊，冤枉啊！”
皇甫笑卿道：“陛下圣明，张大人是否冤枉，陛下心中自有决断。只是天下百姓，会否也认为张大人是冤枉的呢？”
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