中秋夜，月如玉盘，清辉洒满张家新落成的庭院。宴席设在桂花树下，蕙娘邀了铺子里几位老掌柜、陈福等得力仆人，以及王木匠——他以“手艺师傅”的身份被特意安排在主桌下首。这是自白龙潭事件后，他第一次正式与蕙娘同席。
席间，众人把酒赏月，说些吉祥话。王木匠话不多，只默默喝酒。他腕上的靛蓝布条已解去——那红毛不知何时自行脱落了，只在皮肤上留下极淡的一圈红痕，像道封印，也像枚印记。他身体大好，今夜甚至饮了三杯桂花酒，脸颊微红，眼里有了久违的光彩。
蕙娘坐在主位，穿着新裁的秋香色褙子，发髻簪着那支修复的玳瑁簪——是王木匠今日一早托翠儿送来的，只说“物归原主”。她偶尔抬眼，与王木匠目光相触，两人都迅速避开，耳根却都悄悄红了。
老掌柜们都是人精，瞧出些端倪，彼此交换着意味深长的眼神，却无人说破。只陈福笑得见牙不见眼，张罗着给大家添酒布菜。
宴罢，众人散去。蕙娘多饮了几杯，有些微醺，独自沿着抄手游廊慢慢走。夜风带着桂花的甜香和初秋的凉意，吹在脸上很舒服。她走到西厢房那面白墙前——墙前的木骨框架已搭好，王木匠前日来量过尺寸，说黄杨木料已备妥，明日便可开工雕刻“百草朝露”的第一块面板。
她伸手抚过光滑的木骨，想象着上面将雕满生机盎然的草药，嘴角不自觉扬起笑意。
“讨债的来了。”
一个女子的声音忽然在身后响起，清泠泠的，像玉珠落盘。
蕙娘浑身一僵，缓缓转身。廊下灯笼的光晕里，站着一个红衣女子。看面貌约双十年华，眉目妖冶，鬓边簪着一朵新鲜的曼陀罗花，白得刺眼。她笑时，唇角尖尖的犬齿若隐若现，一双碧绿的眼睛正饶有兴致地打量着蕙娘。
是它。七尾狐狸。
蕙娘瞬间酒醒了大半，后背渗出冷汗，却强作镇定：“狐仙娘娘。”
红衣女子挑眉：“你倒聪明，知道是我。”她踱步走近，衣裙拂过青砖，竟无声无息，“那株风波草，我守了六十年。你倒好，说采就采了。”
“救人一命，迫不得已。”蕙娘稳住声音，“娘娘若要讨还，我愿以等价金银，或家中其他珍稀药材补偿。”
“金银？药材？”狐仙嗤笑，“凡俗之物，于我何用？”她忽然凑近，鼻尖几乎贴上蕙娘的脸，深深吸了口气，“嗯……你身上有愿力的味道。你为那木匠减寿祝祷，是真心？”
蕙娘不退不让：“是。”
狐仙退开两步，碧眸中闪过复杂神色。她忽然从袖中抖落两样东西——是两枚羊脂白玉牌，巴掌大小，用红绳系着。玉牌正面，一枚刻着风波草与犀角簪交缠的图案，另一枚刻着只慵懒蜷缩的七尾狐；背面则相同，都是缠绕的连理枝，枝头结着并蒂花果。
“这桩官司，总得了结。”狐仙将玉牌递到蕙娘面前，“风波草你既用了，便用别的东西换。我看你们二人有情有义，倒也有趣。这样吧——拿你们十年阳寿，换我成全这桩姻缘，如何？”
蕙娘怔住：“十年……阳寿？”
“你本有七十二年寿数，分他六年；他先天命格残缺，需借你三年福泽填补。”狐仙指尖虚空划过蕙娘掌纹，一道淡金色的光痕一闪而逝，“如此，他病根可除，你二人亦可白头偕老。很公平，不是么？”
蕙娘看着那两枚玉牌。月光下，白玉温润，雕刻的图案栩栩如生，仿佛下一秒那草叶就会摇曳，狐狸就会睁开眼。十年阳寿……换王木匠痊愈，换一个相守的可能。
“我愿……”她刚要开口。
“我不愿！”
一声低吼从廊柱后传来。王木匠大步走出，他将才不放心蕙娘独行，折返回来，恰好听见了后半段对话。他冲到蕙娘身前，将她护在身后，双目赤红瞪着狐仙：“要减寿，减我的！莫动夫人！”
狐仙歪头看他，笑了：“你的命本就不长，再减，立时便死。她的寿数绵长，分你几年，无碍。”
“那也不行！”王木匠斩钉截铁，“我宁可现在就死，也不要夫人损寿换我苟活！”他转身抓住蕙娘的手，声音颤抖，“夫人，你别听它的！我的病已好了大半，慢慢调养便是，何须你用寿数来换？你若因此短寿，我……我活着也是煎熬！”
蕙娘看着他激动的脸，看着他眼底深切的恐惧与心疼，忽然笑了。她轻轻抽出手，抚了抚他紧蹙的眉头，然后转向狐仙，平静而坚定：“我愿。六年寿数，换他安康，值得。”
“夫人！”王木匠急得要跪。
蕙娘却按住他，对狐仙道：“但我有一个条件。”
“哦？”
“我要他，也心甘情愿。”蕙娘看向王木匠，眼中泪光莹然，“王师傅，你愿意么？愿意借我三年福泽，愿意……与我共度余生么？”
这话问得直白，王木匠呆住了。月光洒在她脸上，那双总是清澈坚定的眼睛里，此刻盛满了小心翼翼的期待，还有一丝藏不住的脆弱。他忽然想起翠儿说的话，想起她为他做的一切，想起自己心里早已生根发芽却不敢承认的情感。
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