捉妖失败的第二天，本觉寺的气氛凝重得像要滴出水来。
晨课时，住持觉远大师罕见地亲自主持。老住持没提昨夜的事，只领着众僧诵《金刚经》，诵到“凡所有相，皆是虚妄”时，声音格外沉重。堂下僧众个个垂首敛目，可眼角的余光，总忍不住往最后排瞟——
湛然跪在最后，孤零零一个人。
他脸色比昨日更差，青白中透着灰败，跪都跪不稳，身子摇摇晃晃，要靠双手撑地才不至于倒下。慧明法师几次看他，嘴唇动了动，最终却只是叹了口气，转回头去。
早课结束，义净法师在戒律院外拦住了湛然。
“随我来。”老法师只说了一句，便转身朝医寮走去。
湛然默默跟上。一路上遇见几个师兄师弟，见他来了，都像避瘟神似的远远躲开，眼神里满是恐惧、鄙夷，还有一丝说不清道不明的……怜悯。
医寮里已经备好了药浴。
一个大木桶，里头是深褐色的药汤，热气蒸腾，散发着浓烈的草药味——艾草、雄黄、菖蒲、朱砂，都是驱邪辟秽之物。义净指着木桶：“脱衣，进去，泡足一个时辰。”
湛然迟疑了一下，还是照做了。
僧衣褪下，露出瘦骨嶙峋的身体。肋骨根根凸出，胸口那片青色斑纹又扩大了些，最长的“根系”已经蔓延到小腹。皮肤苍白中泛着青，像蒙了一层灰。
他跨进木桶，药汤滚烫，激得他浑身一颤。可奇怪的是，烫过之后，竟生出一种奇异的舒适感——那股一直萦绕在骨髓里的阴冷，似乎被热气逼退了些。
义净站在桶边，手里捏着一把艾草，不时撒进桶里。艾草遇热水，散发出辛辣的气味，熏得湛然眼泪直流。
“师伯，”他哑着嗓子问，“昨夜……她会不会再来？”
“会。”义净答得干脆，“她本体未损，只是受了伤。待伤愈，必定再来寻你——要么报仇，要么……彻底将你变成她的傀儡。”
湛然打了个寒颤：“那……那怎么办？”
“找到她的本体，焚之。”义净放下艾草，从药柜里取出一包朱砂，慢慢撒入桶中，“这是唯一的办法。”
药汤渐渐变成暗红色。湛然泡在其中，只觉得浑身毛孔都被热气冲开，有什么东西正顺着毛孔往外渗。低头看去，药汤表面浮起一层细密的、青黑色的油珠，腥臭扑鼻。
泡到半个时辰时，他忽然一阵反胃，扒着桶沿剧烈呕吐起来。
吐出来的不是食物，而是一滩青黑色的黏液。黏液粘稠得像浆糊，落地后竟不散开，反而缓缓蠕动，像有生命般。更可怕的是，黏液表面，渐渐冒出细小的、竹笋般的尖芽，一寸，两寸，以肉眼可见的速度生长。
义净脸色一变，抄起桃木剑，剑尖蘸了朱砂，凌空画符。符成，金光一闪，射向那滩黏液。
嗤——
青烟冒起，黏液剧烈扭动，发出吱吱的怪响，像老鼠惨叫。那些竹笋尖芽迅速枯萎、变黑，最后化作飞灰。可地上，却留下了几个小小的、竹节状的焦痕。
“看见了吗？”义净收剑，神色凝重，“竹种已在你体内生根发芽。寻常药浴只能逼出表层秽物，治标不治本。若不能找到本体斩草除根，不出十日，你胸腔里……真会长出竹笋来。”
湛然面如死灰。
泡足一个时辰，他从木桶里爬出来，浑身虚脱，几乎站不稳。义净递给他一套干净的僧衣，又端来一碗汤药：“喝了，固本培元。”
药很苦，湛然却一口饮尽。苦味在舌尖化开，反倒让他清醒了些。
“师伯，”他放下药碗，忽然问，“昨夜……她最后看我的眼神，您看见了吗？”
义净正在收拾药具的手顿了顿。
“那眼神……不像恨，倒像……”湛然犹豫着，“倒像很伤心。”
老法师沉默良久，才缓缓道：“妖物最擅迷惑人心。她越是装得可怜，你越要警惕。”
真的是装吗？
湛然没有问出口。他想起这三个月来，玉竹待他的点点滴滴——温言软语，轻怜蜜爱，还有那夜雷雨中，她扑进他怀里时微微发抖的身子。若真是妖，若真要害他，为何……为何要这般做戏？
可掌心的溃烂，胸口的斑纹，还有方才吐出的那些秽物，又实实在在提醒他：她不是人，她在害他。
矛盾像两把锯子，在他心里来回拉扯，疼得他喘不过气。
三日后，义净设下了第二计。
那是个阴天，乌云低垂，压得人胸口发闷。午后，义净将湛然叫到医寮内室，关上门，从怀中取出一张黄符。
符是特制的，比寻常符咒小得多，只有指甲盖大小。纸是韧性极好的桑皮纸，用金粉混合朱砂书写，笔画细密繁复，构成一个复杂的阵法。符中央，嵌着一粒米粒大小的金珠，在昏暗的光线里泛着微光。
“这是‘追影符’，”义净将符递给湛然，“你今夜若再见她，伺机将此符贴在她身上。符中有我一丝神念，无论她逃到何处，我都能追踪到。”
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