三号码头就在前方。陈望看见赵大勇一家了——汉子护着妻女，在人群中拼命往前挤。翠姑的头发散了，杏儿吓得哇哇大哭。赵大勇看见陈望，眼睛一亮，嘶声喊：“陈老板！船契！我们有船契！”
陈望从怀里掏出最后那张船契，想递过去，可中间隔着几十个人，根本过不去。就在这时，一支流箭“嗖”地射来，钉在赵大勇脚边的木桩上，箭尾兀自颤动。
秀娘在哪？阿宁的船到江心了吗？那些田契匣还在怀里吗？陈望的脑子一片混乱。他抬头，看见江面上，那艘载着阿宁的船已经成了一个小黑点。而近处的江水里，已经开始漂浮尸体——有被踩踏而死的妇人，有中箭的兵丁，有自己跳江却被溺毙的老人。
江水被血染红了。
陈望终于挤到三号码头边，可哪里还有船的影子？所有的船，不管官船民船，都已经离岸。没上去的人疯了似的往江里跳，会水的拼命游向远处的船，不会水的扑腾几下就沉下去。
赵大勇一家也挤到了岸边。汉子看着滔滔江水，又看看手里的船契，忽然惨笑一声，将船契撕成两半，扔进江里。
“没用了。”他对妻女说，“爹娘对不住你们……”
翠姑抱紧杏儿，闭上了眼睛。
就在这绝境时刻，陈望忽然想起什么，猛地转身，逆着人流往城里冲！
“当家的！”秀娘的声音从某个角落传来，她竟然也挤回了附近。
陈望回头，看见秀娘在人群中被挤得东倒西歪，发髻全散，脸上有擦伤，但还活着。他嘶声喊：“秀娘！田契匣！我忘在货栈了！”
那是街坊邻居的命根子！王阿婆的菜园、刘寡妇的屋子、老耿家的祖坟地、赵大勇豆腐坊的租约……那些纸片，在太平时节只是一张纸，在乱世后，就是这些人重建生活的唯一凭证！
“我去拿！”秀娘喊，“你去找阿宁的船！”
“不！我去！你在码头等我！”
“陈望！”秀娘第一次连名带姓喊他，声音里带着哭腔，“你得活着！阿宁不能没有爹！”
可陈望已经冲进了通往城内的那条街。逆着逃难的人流，像一条逆流而上的鱼。身后，秀娘被溃兵冲得离码头越来越远，在混乱中，她看见了三年前那个跪地乞讨的妇人——翠姑正死死护着女儿，在人群中像狂风中的两片枯叶。
两个女人的目光在乱军中短暂交汇。翠姑认出了秀娘，那双曾接过她乞讨的手，那双曾给过她女儿麦芽糖的手。她张嘴想喊什么，却被一个逃兵撞倒在地。
秀娘想去拉她，自己却也被人流裹挟着，离码头越来越远。她最后看见的，是陈望消失在街角的背影，和江面上那艘越来越小的、载着女儿的黑点。
攻城炮声如雷鸣般炸响，西南城门方向浓烟滚滚。苏州城，这座千年繁华的江南都会，在这一天，坠入了战火的深渊。
而江水里，那两截断裂的银簪，在血水中沉浮，最终沉入江底，像某个时代的句点，也像某个新故事的开篇。
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