伏尔加轿车最终并没有驶向南湖其其格的家，而是在她的临时提议下，转向了位于市中心附近、相对不那么扎眼的一家老字号国营宾馆。其其格虽然性格热烈奔放，但也并非全然不懂人情世故，她看出张西龙的顾虑和坚持，便退了一步，选择了一个折中的方案。
“这家宾馆是我爸单位的关系户，安全有保障，服务员嘴巴也严。”其其格一边领着张西龙走进略显陈旧但还算干净整洁的大堂，一边低声解释，“你先在这里安顿下来，比住在我那里方便，也省得别人说闲话。”
张西龙心中感激其其格的体贴，点了点头。他用老支书开的介绍信和其其格的关系，顺利地在宾馆三楼开了一个单间。
房间不大，陈设简单，一张木床，一个写字台，两把椅子，一个洗脸架，但带有独立的卫生间，这在当时已经算是相当不错的条件了。窗户临街，能看到楼下不算繁华的街道和对面灰扑扑的楼房。
“你先休息一下，洗个澡，换身衣服。”其其格像个女主人一样，熟稔地检查了一下房间的门窗锁，“我回家一趟，跟我爸打个招呼，顺便打听一下靠谱的买主消息。晚饭前我过来接你，带你去尝尝省城的特色菜！”
其其格风风火火地走了，房间里只剩下张西龙一人。他反锁好房门，又仔细检查了窗户，这才真正松了口气。他将那个旧帆布包放在床头，第一时间却是脱下了身上那件藏有参王的旧棉袄。
他小心翼翼地拆开内衬的缝线，将那个用油布、苔藓和蜡纸包裹得严严实实的参王取了出来。打开层层包裹，检查了一番，确认参王完好无损，依旧散发着那股独特的、令人心安的草木灵韵，他悬着的心才彻底放回肚子里。
他将参王重新包裹好，这次没有放回棉袄，而是塞进了枕头芯里。帆布包里的那几片四品参片，他则拿出来，用油纸重新包好，揣进了贴身的衣兜。做完这一切，他才感觉卸下了千斤重担，浑身疲惫袭来。
他用卫生间里温吞吞的热水简单擦洗了一下身子，换上了一身干净的旧衣服，顿时感觉清爽了许多。他躺在床上，看着陌生的天花板，思绪纷飞。省城比他想象的更大，更复杂。其其格的帮助固然是雪中送炭，但也让他欠下了不小的人情。出售参王的事情，必须尽快进行，夜长梦多。
傍晚时分，其其格果然准时来了。她换了一身更显休闲的红色毛衣和蓝色牛仔裤，显得青春逼人。她看到洗漱一新、虽然穿着朴素但精神了许多的张西龙，眼睛亮了一下。
“走吧，带你去个好地方！”其其格兴致勃勃。
两人没有坐车，其其格领着张西龙，穿街过巷，来到了一家看起来并不起眼，但门口却停着几辆吉普车和轿车的国营饭店。饭店里面装修古朴，人声鼎沸，空气中弥漫着诱人的饭菜香气。
其其格显然是这里的常客，服务员热情地将他们引到一个相对安静的卡座。她熟练地点了几个菜：锅包肉、白肉血肠、地三鲜、还有一个清蒸鱼。
“尝尝，这才是正宗的东北菜！”其其格笑着给张西龙夹了一筷子色泽金红、外酥里嫩的锅包肉。
张西龙也确实饿了，道了声谢，便大口吃了起来。味道确实比他以前在县城吃过的要正宗美味得多。两人边吃边聊，主要是其其格在说，介绍着省城的风土人情和一些趣闻，张西龙大多时候是安静的听众，偶尔问一两个问题。
“买主的事情，我打听了一下。”其其格压低了声音，切入正题，“省城现在私下里做药材生意的人不少，但鱼龙混杂。真正有实力、讲信誉的大买家，一般都不轻易露面。我通过我爸的关系，联系上了一个，对方听说有顶级野山参，很感兴趣，答应明天上午见一面，具体地点到时候再通知。”
张西龙心中一动，没想到其其格的效率这么高。“对方可靠吗？”
“应该没问题。”其其格点点头，“是跟我爸有过几次合作的一个老先生，在药材行当里名声不错，主要是往南边和海外走货的。不过，这种老江湖，眼睛毒得很，你到时候可得把真东西亮出来，别想着糊弄。”
“我明白。”张西龙点点头。只要对方真有能力吃下，并且价格公道，他并不介意展示参王。
吃完饭，其其格又坚持要送张西龙回宾馆。两人并肩走在华灯初上的省城街道上，晚风吹拂，带着一丝凉意。其其格似乎心情很好，哼着不知名的蒙古小调，步伐轻快。
张西龙看着身边这个热情如火、家世显赫却又在自己面前毫无架子的姑娘，心情有些复杂。他知道其其格对自己有好感，甚至可以说是痴迷。但他更清楚自己的身份和责任，山海屯那个温暖的家，才是他永远的归宿。他必须把握好分寸，既不能辜负其其格的帮助，更不能做出对不起林爱凤的事情。
将其其格送上出租车，约好明天联系的方式后，张西龙独自回到了宾馆房间。
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