受伤的豹子被抬回合作社后，张西龙立刻让人找来了屯里懂点兽医皮毛的赵木匠（也是赵虎子的叔叔）帮忙处理伤口。子弹已经穿出，没有留在体内，主要问题是失血和感染。赵木匠用烧酒清洗了伤口，敷上捣烂的止血消炎草药，又灌了些消炎的药水。这头豹子生命力顽强，虽然伤重萎靡，但好歹保住了性命，被单独关进了最牢固的一个铁笼子里，每日由专人喂食清水和少量肉糜，等待它恢复一些元气，再决定是处理皮毛还是尝试……驯化？这个念头张西龙自己都觉得有些天方夜谭，但看着这头丛林中优雅而凶猛的掠食者，他心里未尝没有一丝尝试的冲动。
成功擒豹，极大地安定了屯里的人心，也让合作社山林组的威名再次远扬。但张西龙心里那根弦却从未放松。春天是黑熊（俗称熊瞎子）结束冬眠、四处觅食补充体能的季节，这种皮糙肉厚、力大无穷且脾气暴躁的家伙，危险性丝毫不亚于豹子，甚至犹有过之。它们为了寻找食物，同样可能闯入人类活动区域。
果然，没安稳两天，新的麻烦就来了。这次出事的是屯子东头靠近“黑瞎子沟”方向的几户人家。他们春天刚种下没多久的土豆和玉米地，一夜之间被祸害了一大片！地里被刨得坑坑洼洼，刚冒出嫩芽的庄稼秧子被连根拔起吃掉，地垄上还留下了几个巨大的、带爪印的熊掌印，以及一滩散发着腥臊气味的熊粪。
“是熊瞎子！肯定是刚从洞里爬出来，饿急眼了！”王三炮看着那些比人脸还大的掌印，面色凝重，“看这脚印的深度和大小，个头不小，恐怕得有四百斤往上！”
被祸害的几户人家哭天抢地，一年的指望刚下地就被糟蹋了，这谁受得了？他们联名找到合作社，请求张西龙出手除掉这个祸害。
张西龙没有立刻答应。黑熊不同于豹子，这东西一巴掌能把碗口粗的树拍断，皮厚得猎枪子弹打上去，如果不是要害，都可能只是挠痒痒。而且黑熊视力虽差（熊瞎子之名由此而来），但嗅觉和听觉极其灵敏，性情多变，记仇，报复心强。猎熊，是山林猎手中风险最高的行当之一，弄不好就是非死即伤。
但看着乡亲们焦急期盼的眼神，想到被毁的庄稼地，张西龙知道这事不能不管。这不仅关系到几户人家的生计，也关系到合作社在屯里的威信和凝聚力——你连豹子都能收拾，熊瞎子祸害庄稼就不管了？
“这事，我们管。”张西龙最终还是点了头，“但猎熊非同小可，不能蛮干。我们先去黑瞎子沟摸摸情况，看看能不能找到它的老窝或者活动规律，再想办法。”
这次行动，张西龙更加慎重。他挑选了最核心、经验最丰富的四个人：他自己、王三炮、栓柱，还有上次在野牛沟表现沉稳的铁柱。王小蔫和赵虎子等年轻后生，坚决被留在了屯里。
“你们好好看家，照顾养殖场，就是大功一件。”张西龙不容置疑地说道，“这次不比豹子，熊瞎子发狂，人多不一定管用，反而容易出乱子。”
四人携带了最强的火力：张西龙的双管猎枪和“水连珠”步枪都带上了，栓柱和铁柱也带了猎枪，王三炮则带了一杆老式的、但威力不小的土铳。弹药充足，除了常规子弹，还特意准备了几发穿甲能力更强的“独头弹”。此外，每人还带了一把锋利的开山斧或砍刀，用于近身防卫和开路。
黑瞎子沟是一片长满了柞树、核桃楸和灌木的向阳山坡，沟底有溪流，确实是大黑熊理想的栖息地。沟里还生长着不少熊爱吃的野果和植物根茎。张西龙他们循着被破坏的庄稼地边缘的踪迹，很容易就找到了熊瞎子进沟的路线。
他们沿着杂乱的熊脚印和折断的灌木痕迹，小心翼翼地深入黑瞎子沟。空气中弥漫着一种淡淡的、野兽特有的腥臊气味。越往里走，林木越密，光线也愈发昏暗。
“看那里！”眼尖的栓柱低声叫道，指着前方不远处一棵粗大的老柞树。只见离地约两三米的树干上，树皮被大片地抓挠脱落，露出了白色的木质，上面还残留着清晰的爪痕和黑色的毛发——这是典型的“熊挂印”，黑熊用来标记领地和磨爪子的地方。
“这家伙果然把这里当老巢了。”王三炮仔细观察着爪痕的高度和深度，脸色更加严肃，“看这挂印的高度和力道，这家伙的个头和力量，比我们估计的还要大。”
四人更加警惕，呈扇形缓缓推进，互相保持着能随时支援的距离，枪口指向不同的方向。
又前进了一段，前方出现了一片相对开阔的林间空地，空地上长着几丛低矮的浆果灌木，还有一些被翻开的泥土，显然是黑熊觅食留下的痕迹。空地边缘，靠近山壁的位置，隐约可见一个被灌木半遮掩着的、黑黝黝的洞口，洞口周围的泥土有明显的新鲜进出痕迹，还散落着一些碎骨和果核。
“找到它的窝了！”铁柱压低声音，既兴奋又紧张。
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