与王三炮的“比试”友好收场，不仅化解了潜在的内部隔阂，更在山海屯传为佳话。老一辈看到了年轻一代的锐意进取和扎实功底，年轻一代则更加尊重老辈人的经验和智慧。合作社内部的气氛，达到了前所未有的融洽。连带着，张西龙提议将这次比试的猎物全部交给加工组处理，所得收益作为合作社的公共福利，用于给屯里孤寡老人和困难家庭定期送些油盐肉食，这一举措更是赢得了全屯上下的交口称赞，合作社的形象愈发正面、稳固。
然而，张西龙并没有被眼前的和谐景象所麻痹。他知道，“镇关西”郑关喜那头恶狼不会轻易放弃，赵老歪父子也定然贼心不死。他们暂时的蛰伏，或许是在等待更合适的时机，或者是在筹划更阴险的招数。
更重要的是，张西龙的目光从未局限于山海屯这一隅之地。合作社要长远发展，必须有更稳定的财源和更广阔的市场。仅靠不定期的狩猎收获和近海捕捞，风险大，收益也不够稳定。他心中那个“山海联动，长短结合”的蓝图，需要一步步去实现。
眼下，山林组经过春季的连番狩猎和休整，无论是人员配合、经验还是士气，都处于一个高峰期。而夏季，虽然大型猎物活动不如春秋频繁，但草木丰茂，正是许多动物活跃、食物链丰富的季节，也是进行一些特定狩猎（如获取某些季节性皮毛、药材）和深入探索山林资源的好时机。
张西龙决定，在应对可能的外部麻烦的同时，必须抓紧时间，组织一次更具挑战性、目标更明确的夏季山林行动。这次行动的目的，不仅仅是为了猎获，更是为了探明几处传闻中资源丰富但人迹罕至的区域，为合作社未来的可持续利用打下基础，同时进一步锤炼山林组的极限作战能力。
他选定的目标区域，是位于山海屯西北方向、需要翻越好几道山梁才能抵达的“野人谷”。这名字听着吓人，其实就是一片极其原始、沟壑纵横、森林茂密的无人区。老一辈传说那里有“山神”守护，野兽众多，甚至还有人参、灵芝等珍贵药材，但地势险恶，沼泽密布，毒虫横行，极少有人敢深入。上次张西龙独自探索野牛沟，也只是擦着野人谷的边缘。
这次，他打算真正深入进去看看。
听到这个计划，连王三炮都倒吸了一口凉气：“西龙，野人谷那地方……邪性！我年轻时候跟人结伙进去过一次，没走多远就差点迷路，还遇到了瘴气，要不是跑得快……而且里面毒蛇、毒蚊子多得很，还有人说见过比狗还大的‘山猫子’（猞猁）和‘土豹子’（豹的另一种称呼）。”
栓柱和铁柱等人也是面色凝重，但他们信任张西龙，既然他决定去，那就一定有他的道理和把握。
张西龙点点头：“三炮叔说得对，正因为危险，去的人少，里面的资源可能保存得更好。我们不求一次探明，更不指望有多大猎获，主要是摸清外围情况，熟悉路径，看看有没有适合建立临时营地或者季节性狩猎点的位置。当然，安全是第一位的，我们必须做好万全准备。”
他立刻着手准备。人员方面，只带最核心、最可靠的四人：他自己、王三炮、栓柱、铁柱。王小蔫和赵虎子等人被安排留守，协助张西营加强海上组作业和屯子周边的巡逻防范。
装备上，除了常规的猎枪、弹药（这次带了更多独头弹和霰弹）、开山刀、绳索、药品，张西龙特意让铁柱用厚帆布赶制了几套简易的防蚊虫面罩和绑腿；准备了大量硫磺粉、雄黄粉和艾草熏香；带了更多的防水火柴和固体燃料；每人还多带了一双备用的高帮胶鞋和几双厚袜子。干粮除了压缩饼干和肉干，还带了不少大蒜、生姜和一小瓶高度白酒，用于驱寒和应急消毒。
临行前，张西龙还特意去拜访了屯里一位年轻时采过参、懂些草药和野外生存的“老药头”，请教了野人谷可能遇到的毒虫、毒草以及一些紧急救治的土方，并要了一些他配置的驱蛇避瘴的药粉。
准备充分后，四人选了一个晴朗的清晨，踏上了前往野人谷的征途。
翻越第一道山梁还算顺利。但越往里走，林木越发高大茂密，遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，空气潮湿闷热，散发着浓重的草木腐败和泥土的气息。各种蚊虫嗡嗡作响，即使涂抹了药粉，带了面罩，仍然有不怕死的往身上扑。
“大家跟紧点，注意脚下和周围！”张西龙走在最前面，手中的开山刀不时劈砍掉拦路的藤蔓和枝条，眼睛警惕地扫视着四周。他不仅要找路，还要留意可能出现的危险——毒蛇、沼泽、还有大型掠食者留下的痕迹。
王三炮紧随其后，他的经验在这种环境下尤其宝贵。他能通过树木的生长态势、苔藓的分布大致判断方向；能分辨哪些蘑菇、野果有毒；能根据地面微小的痕迹，判断不久前是否有动物经过。
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