县城平安巷的院子顺利拿下，成了合作社一块重要的“飞地”。消息在合作社内部骨干里传开，大家既兴奋又有些不解——花这么大一笔钱，买个旧院子，到底划不划算？
张西龙没有过多解释，只是组织人手，由王三炮带着栓柱和几个可靠的社员，去县城简单拾掇了那处院子。修补漏雨的屋顶，加固门窗，清理院中杂草和废弃的驴棚，把东厢房两间收拾出来，砌了防潮的砖垛，铺上木板，做成了简易但结实的仓库。第一批运过去的，就是那些硝制好、暂时不急着出手的上等皮毛和部分珍贵药材。院子里一下子有了“货”，感觉立刻就不同了。
而张西龙自己，则把目光投向了更远的地方——地区。
如果说县城是合作社山货出山的第一个集散点，那么地区，就是通往更广阔市场的重要跳板。地区比县城大得多，人口多，机关单位多，工厂企业多，消费能力和对“稀罕物”的需求也更高。更重要的是，地区有火车站，交通便利，将来若是想把生意做到省城甚至更远，地区是绕不开的中转站。
有了县城置业的经验，张西龙这次的目标更明确：他不要偏僻的大院子，他要的是地段，最好是能临街、将来有可能开门脸的地方。哪怕现在政策还不允许私人开店，但只要位置好，先占下来，就是个巨大的先机。
这趟去地区，他没带王三炮。老爷子虽然人脉广，但主要是在县乡一级，地区层面关系有限。而且，去地区办事，张西龙想更低调些。他只带了两个人：一个是越来越有“大管家”风范、心思细密的王慧慧，负责看账、谈判时的细节把关；另一个是机灵、嘴皮子利索、在地区有几个远房亲戚的赵虎子，负责跑腿打听消息。
地区距离山海屯更远，坐班车得大半天。三人一大早出发，到地区时已是下午。相比于县城的“繁华”，地区城市的气象又截然不同。街道更宽，楼房明显多了起来，虽然大多也是灰扑扑的苏式建筑，但三四层的楼房随处可见。街上除了自行车，偶尔还能见到绿色的吉普车和喷着黑烟的大卡车驶过。行人的衣着打扮也更齐整些，颜色不再仅仅是蓝、灰、黑。
找了家还算干净的国营旅社安顿下，张西龙没急着行动，而是带着王慧慧和赵虎子，先在城里几条主要的商业街转悠起来。
他们的目标很明确：第一，观察哪里的人流量大，商业氛围浓；第二，留意有没有临街的、看起来闲置或者可能出售的房屋，特别是那些位置不错但房子比较旧、不起眼的；第三，顺便看看地区供销社、百货大楼、国营饭店里类似山货、皮毛、药材的柜台，了解行情和包装。
“西龙哥，你看那边！”赵虎子指着一条不算主干道、但人来人往也挺热闹的街，“‘工农路’，我听我表舅提过，这边以前好多小手工业者，房子都不大，但位置好，靠近老居民区和那个‘红旗机械厂’的家属院。”
张西龙望过去，这条街两边多是低矮的平房，偶尔夹杂着一两栋二层小楼。不少住户把临街的窗户改成了小窗户，有的摆着几瓶酱油醋，有的放着几包烟，有的甚至摆出几个自己做的小板凳、鸡毛掸子，算是这年头半公开的“家庭小卖部”雏形。街道不算整洁，但烟火气十足。
“走，过去看看。”张西龙心里有了点谱。这种半商业化的老街，管理相对宽松，房子旧，价格可能不会太高到离谱，但潜在价值大。
三人沿着工农路慢慢走，仔细观察。大部分临街的房子都住着人，或者被各种“小卖部”、“修理铺”（其实就是在家里接活）占据。走到中段，靠近一个丁字路口的地方，赵虎子眼尖，看到一处房子有些不同。
那是一个临街的独门小院，院墙不高，能看见里面是三间正房，也是老式的青砖瓦房，但比左右邻居的房子似乎更破败一些，窗户用木板钉死了，门上也挂着锁，锁头都生了锈。院门旁挂着一块掉了漆的木牌，模糊能看出“街道废品回收点”的字样，但显然已经废弃很久了。
“这家好像没人住？”王慧慧小声说。
张西龙停下脚步，仔细打量。位置确实不错，丁字路口，虽然不是正对主干道，但斜对着机械厂家属院的大门，人来人往。院子临街的墙有七八米长，虽然现在只是普通砖墙，但如果能开个门，就是个不错的门脸。院子看起来不大，但放下三间正房，估计也有百十平米。
“虎子，去打听打听，这房子怎么回事？归谁管？能问问卖不卖吗？找旁边开店或者岁数大的打听，客气点。”张西龙吩咐。
赵虎子应了一声，整了整衣服，朝着旁边一个正在自家门口摆弄自行车的老大爷走去，脸上堆起笑容，掏出香烟递上：“大爷，忙着呢？跟您打听个事儿……”
张西龙和王慧慧在不远处等着，观察着周围环境。王慧慧有些担心：“西龙，这房子看着也太破了，能行吗？而且这算是公家的吧？街道的废品回收点，能卖吗？”
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