马鹿群的围猎大获成功，山海屯沉浸在丰收的喜悦中。合作社的大院里，鹿肉、鹿皮、鹿茸堆成了小山，王慧慧带着加工坊的妇女们忙得脚不沾地。大嫂更是高兴得合不拢嘴，逢人就说：“我弟弟西龙，真有本事！山里的野猪、马鹿，海里的海参、鲍鱼，没有他弄不来的！”
但张西龙的心思，早就飞到了更远的地方——那片藏着野牛群的密林。
野牛，学名叫东北野牛，也有人叫它“堪达罕”，是这片山林里体型最大的动物。一头成年公野牛，体重能超过一千斤，比最大的马鹿还大一倍。它的皮厚得像铠甲，角粗壮如铁棍，发起狂来，连熊瞎子都得躲着走。
但也正因为如此，野牛的价值才更高。一张上好的野牛皮，能做好几件皮大衣；一对牛角，能做成精美的工艺品；牛肉更是紧实鲜美，在城里能卖出天价。更重要的是，如果能活捉几头小牛犊回来养着，那更是长远的买卖——山海屯的养殖场里，还从来没有过野牛呢。
“西龙，你真打算动野牛？”王三炮抽着烟袋，眉头紧锁。这位打了大半辈子猎的老猎人，提到野牛时，语气里也带着几分凝重。
“三炮叔，不动不行。”张西龙摊开地图，指着野人谷深处的一片密林，“马鹿群打完了，春猎之前总不能闲着。野牛群就在那儿，不去试试，我不甘心。”
王三炮沉默了一会儿，叹了口气：“也是。野牛这东西，我年轻时候见过一回，没敢动手。那家伙太大了，一蹄子能把人踢死。不过话说回来，越难打的东西，越值钱。你要是真能拿下，那可是咱们山海屯开天辟地头一回。”
“所以得好好准备。”张西龙指着地图上的几个标记，“虎子夏天侦察了好几回，野牛群的活动规律基本摸清了。它们每天早上和傍晚出来觅食，中午在密林里休息。水源在林子东边的一条小溪，它们每天都要去喝水。那条小溪两边是陡坡，要是能在那儿设伏……”
“又是赶沟？”王三炮摇摇头，“西龙，野牛不是马鹿。马鹿胆子小，一赶就跑。野牛脾气暴，你越赶它越跟你急。真把它惹毛了，它转过头来追你，跑都跑不掉。”
张西龙点点头：“所以不能硬赶，得智取。”
他指着地图上小溪上游的一个拐弯处：“虎子说这个地方，溪水拐了个弯，两边都是陡坡，坡上长满了灌木。野牛每天傍晚来喝水，会经过这个拐弯。咱们可以提前在灌木丛里藏好，等野牛来了，用套索套住牛腿，再一起用力拉。”
“套索？”王三炮眼睛一亮，“你是说用套马的法子？”
“对！套马的法子。”张西龙笑道，“野牛虽然凶，但它毕竟是个牲口。只要套住了腿，它就跑不掉了。咱们人多，一起用力拉，把它拽倒，再绑起来。”
王三炮想了想，觉得有道理：“这法子行是行，但得有好手。套索不是谁都会使的。”
“栓柱以前在公社马场干过，会套马。铁柱力气大，能拉住。我再找几个手脚利索的，练几天就行。”
“那鹰和狗呢？”
“鹰和狗不能用。”张西龙摇头，“野牛太大，鹰抓不住，狗也咬不动。反而会激怒它，更危险。这次就靠人。”
王三炮点点头，又摇了摇头：“西龙，我还是有点不放心。野牛那东西，我虽然没打过，但听老辈人说过。它那对牛角，能顶穿碗口粗的树。咱们的人要是被顶一下……”
“三炮叔，您放心。”张西龙认真地说，“我比谁都怕死。没把握的事，我不会干。这次活捉野牛，我亲自上阵。套索我使，牛王我来套。”
“你？”王三炮急了，“你是带头的，怎么能……”
“正因为我是带头的，才更应该在最前面。”张西龙打断他，“三炮叔，您放心，我心里有数。”
接下来的几天，张西龙带着栓柱、铁柱和几个手脚利索的猎手，在合作社的院子里练套索。栓柱以前在公社马场干过，是套马的好手。他教大家怎么甩索、怎么瞄准、怎么收绳。
“套索这活儿，看着简单，其实全靠手感。”栓柱一边示范一边讲解，“绳子甩出去的时候，圈要圆，不能扁。瞄准的是牛腿，不是牛身子。套住了要马上收绳，不能松，一松就跑了。”
张西龙练得很认真。他前世没干过这个，但重生后身体协调性好，学什么都快。练了三天，已经能十次套中七八次了。铁柱力气大，但手法差些，十次能套中四五次。其他几个人也练得不错，虽然不如栓柱和张西龙，但也能凑合用。
“行了，差不多了。”张西龙说，“明天进山，先去看看野牛群还在不在。”
十月的一个清晨，猎队出发了。这次只带了五个人：张西龙、王三炮、栓柱、铁柱、赵虎子。人少了机动灵活，也更容易隐蔽。
赵虎子带路，一行人深一脚浅一脚地往野人谷深处走。走了将近两个时辰，林子越来越密，光线也越来越暗。高大的红松和冷杉遮天蔽日，树干上长满了青苔，地上铺着厚厚的落叶和松针。
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