“药猎”试验成功后，张西龙又带着猎队进山了几次，用新法子对付了几头独狼和一只偷鸡的狐狸，都轻松得手。合作社的人都说，这药法子好，省力又安全。但张西龙知道，真正的考验还没来——野人谷深处，还有一个庞大的野狼群，一直在暗中窥视着山海屯。
这个狼群，就是去年春天被他们打散的那群。那时候，狼群夜袭屯子，被张西龙带人击退，打死了好几头。但头狼跑了，带着剩下的狼逃进了野人谷深处。赵虎子侦察了好几次，发现它们不但没有消亡，反而又壮大了起来，现在至少有十几头。
“西龙，这群狼不能不防。”王三炮忧心忡忡地说，“狼这东西记仇，你打了它，它早晚要报复。去年那一仗，咱们打死了它好几条崽子，那头老狼一直记着呢。”
“我知道。”张西龙点点头，“所以这次进山，得格外小心。”
十月底，一场大雪过后，张西龙决定带着猎队进野人谷，在谷口建立一个临时营地，作为秋猎的前进基地。这既是为了方便进山打猎，也是为了监视那个狼群。
营地选在野人谷口的一片高地上，背风向阳，离水源也近。张西龙带着十几个人，花了一天时间搭起了几个帐篷，又垒了灶台、围了栅栏，还挖了几道排水沟。
“这营地不错。”王三炮在营地里转了一圈，很满意，“地势高，视野好，周围也开阔。狼群要是敢来，老远就能看见。”
“三炮叔，您觉得狼群会来吗？”栓柱问。
“不好说。”王三炮摇摇头，“狼这东西，你不惹它，它一般不会主动惹人。但咱们占了它的地盘，它说不定会来捣乱。”
“来就来呗！”栓柱拍拍腰里的猎枪，“来一个打一个，来两个打一双！”
张西龙笑了笑，没说话。他知道，狼群不会这么简单。它们不会硬拼，只会偷袭。所以，他在营地周围布了不少陷阱和绊索，还让人轮班值夜，一刻不敢放松。
头两天，平安无事。白天，猎队进山打猎，晚上回营休息。狼群像是消失了一样，连个影子都看不见。
第三天傍晚，张西龙带着猎队从山里回来，打了两头狍子和一只野鸡。大家都很高兴，在营地里生火做饭，炖了一锅狍子肉，又烤了几只野鸡，吃得满嘴流油。
“西龙哥，你说那狼群是不是怕了咱们？”栓柱啃着鸡腿，含糊不清地说。
张西龙摇摇头：“不会。狼这种东西，你越怕它，它越凶；你越不怕它，它越谨慎。它现在不露面，是在观察咱们，找咱们的弱点。”
“啥弱点？”铁柱问。
“比如，咱们值夜的人什么时候换班，哪个方向防守最弱，营地里有多少人、多少枪。”张西龙说，“等它摸清楚了，就会动手。”
王三炮点点头：“西龙说得对。今晚值夜的人要多加小心，两个人一班，不许打瞌睡。枪要上膛，刀要出鞘，狗也要放开。”
夜里，张西龙值第一班。他裹着皮大衣，蹲在营地东边的栅栏后面，手里握着猎枪，眼睛盯着远处的林子。月亮很大，把雪地照得亮堂堂的，能看清几百步外的动静。
虎子那条大黄狗趴在他脚边，耳朵竖着，不时抽抽鼻子。狗的感官比人灵敏多了，有什么风吹草动，它比人先知道。
后半夜，轮到栓柱和铁柱值夜。张西龙回到帐篷里，刚躺下，就听见外面传来一阵狗叫声。不是乱叫，是有节奏的、带着警惕的叫声。
他猛地坐起来，抓起猎枪就往外冲。
营地里已经乱了。几条狗都在叫，朝着东边的林子方向。王三炮也出来了，手里端着猎枪，脸色凝重。
“咋了？”张西龙问。
“有动静。”王三炮指着东边的林子，“狗闻着味儿了。”
张西龙屏住呼吸，侧耳倾听。风声中，隐约传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有东西在雪地上移动。
“是狼！”王三炮低喝一声，“准备战斗！”
话音未落，东边的林子里突然冲出几道黑影，直奔营地而来！是狼！至少五六头，跑在最前面的那头，体型格外硕大，左耳缺了一块——是那头老狼！
“开枪！”张西龙大喊。
“砰！砰！砰！”
猎枪声在夜空中回荡，冲在最前面的两头狼应声倒下。但后面的狼并没有停，它们分散开来，从不同方向扑向营地。
“别慌！背靠背，别让狼从后面偷袭！”王三炮大声指挥。
猎手们背靠背站成一圈，枪口对外。几条狗也冲了上去，跟狼咬在一起。虎子那条大黄狗最凶猛，它咬住一头狼的后腿，拼命甩头，狼疼得嗷嗷叫。
张西龙瞄准那头缺耳老狼，但它太精了，左躲右闪，总是找不到射击的机会。它在营地外围转圈，像是在寻找突破口。
“西龙，别管它！”王三炮喊，“先把小的解决了！”
张西龙调转枪口，瞄准一头正想翻越栅栏的狼。那头狼半个身子已经探进来了，他扣动扳机，“砰”的一声，狼应声倒下。
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