苏州府民生司分署的大门，在“百姓”们的冲撞下发出“吱呀”的哀鸣。门板上已被撞出几道裂痕，木屑飞溅，外面的呼喊声越来越凶，夹杂着石块砸在墙上的闷响。
苏晴站在二门后，身后是二十个手持长刀的新政卫兵——这些都是从北伐军里挑选的老兵，虽人数不多，却个个眼神锐利，气息沉稳。“守住门口，不许任何人进来！”苏晴声音清亮，手中长剑斜指地面，“他们是豪强私兵假扮的，不是百姓，一旦冲进来，格杀勿论！”
卫兵们齐声应和，长刀出鞘的声音整齐划一。门外的“百姓”见冲撞无效，突然有人高喊：“点火！烧了这害民的衙门！”几个手持火把的人冲上前，就要往门上扔火。
“放箭！”苏晴一声令下，屋顶上突然站起十几个弓箭手，箭矢如流星般射出，持火把的人应声倒地，火把滚落在地，被卫兵们迅速扑灭。
“里面的人听着！”一个粗哑的声音从人群后传来，“交出苏晴，我们就撤兵，否则，今天踏平这里，一个不留！”
苏晴冷笑一声，走到门边，对着外面高声道：“我就是苏晴！你们不是要‘还田’吗？那就拿出地契来！是谁强占了你们的田？是孙家？还是李家？你们不过是豪强的走狗，假扮百姓闹事，真以为能骗过所有人？”
人群一阵骚动。几个被胁迫来的真百姓，听到“强占田亩”四个字，眼神开始动摇——他们本就是被豪强以“给粮食”为诱饵叫来的，此刻听苏晴一说，再看身边那些凶神恶煞的“同伴”，哪里还不明白自己被利用了。
“别听她胡说！”粗哑的声音再次响起，“她就是想拖延时间，等援军来！兄弟们，冲啊！”
可这次，人群的冲势明显弱了。就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声——是苏州府的衙役和新军！为首的衙役头领高声喊道：“奉陛下旨意，捉拿假扮民乱的豪强私兵！放下兵器者免死，反抗者格杀勿论！”
“援军来了！”署内的卫兵们欢呼起来。外面的“百姓”瞬间乱作一团，真百姓纷纷扔下锄头逃跑，私兵们想要抵抗，却被衙役和新军团团围住。一番厮杀后，私兵们死伤惨重，领头的几个被生擒，剩下的四处逃窜。
苏晴走出署门，看着被绑的私兵头领，厉声问道：“是谁派你们来的？是江南的豪强，还是帝都的王渊？”
头领低着头，牙关紧咬，不肯说话。苏晴早有准备，让人带上来一个被活捉的豪强管家——正是之前帮孙家打理田亩的那个。管家一见头领，立刻哭喊道：“大人，是王大人让我们家老爷这么做的！他说只要闹起来，陛下就会罢免苏大人，放缓均田令！”
头领脸色骤变，再也支撑不住，瘫倒在地：“是……是王渊大人的谋士传的信，让我们假扮民乱，围攻民生司，还说事成后会保我们平安……”
苏晴让人将供词记录在案，又派人将头领和管家押往帝都，交由吏治司审问。她看着满地狼藉的署门，心中明白——这场闹剧虽然平息了，但王渊绝不会就此收手，朝堂上的暗斗，还远没有结束。
与此同时，帝都的皇宫内，李公公正躬着身子，在叶尘面前“无意”提起江南的事：“陛下，奴才听江南来的太监说，苏晴大人在苏州府‘行事激进’，不仅逼得豪强闹事，还连累了不少百姓，现在江南的士人都在说，均田令是‘苛政’呢。”
叶尘正在批阅奏折，闻言抬起头，眼神冷淡地看着李公公：“哦？你倒是说说，苏晴怎么‘行事激进’了？是强占了百姓的田，还是苛待了士人？”
李公公被问得一噎，连忙道：“奴才也只是听说……听说苏大人强行丈量豪强的田，还把不愿意配合的吏员都革职了，惹得人心惶惶。”
“听说？”叶尘放下朱笔，语气加重，“朕记得，你是宫里的太监，只管伺候朕的起居，朝堂之事，轮得到你来说三道四？江南的事，朕自有苏晴和苏瑶的奏折，用不着听你‘听说’。”
李公公吓得浑身发抖，连忙跪倒在地：“奴才知错！奴才再也不敢了！”
叶尘看着他，眼中闪过一丝冷意——李公公是王渊安插在宫里的人，以前就经常在旧帝面前说信王的坏话，现在又想来挑拨离间。他冷哼一声：“念在你伺候朕多年的份上，这次饶了你。再敢妄议朝政，或者替别人传递消息，朕定不轻饶！”
李公公连滚带爬地退下，心里却暗自庆幸——幸好没被看出破绽，还能继续留在宫里，给王大人传消息。
而在王府内，王渊正对着心腹谋士发脾气：“废物！江南的事又搞砸了！私兵被擒，管家招供，现在苏晴手里有了证据，我们就更危险了！”
谋士却显得很镇定：“大人别急，江南的事虽然没成，但宫里的李公公已经按我们的吩咐，在陛下面前吹风了。只要陛下对苏晴产生怀疑，我们就有机会。另外，军饷案的物证，我们还可以想办法毁掉。”
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