一、黄金商道断，急报抵东宫
和平三年，春。
中原与蛮族的“通和商道”上，驼铃声本应像草原的风一样连绵不绝——从帝都出发的商队，载着茶叶、瓷器、丝绸，穿过雁门关，抵达黑岩城，再换回蛮族的皮毛、马匹、草药，往来的商队络绎不绝，连路边的驿站都多了十几座。
可今日，雁门关守将送来的急报，却让东宫的暖意瞬间冷了下来。
叶尘捏着那张皱巴巴的信纸，指尖因用力而泛白。信上的字迹潦草，是边境驿卒加急写就的：“三月以来，已有十二支商队失踪，最后踪迹皆在黑岩城以东的‘黄沙口’。无尸体，无货物，只在现场发现带血咒纹路的黑狼毛。蛮族牧民传言，是巴图汗的鬼魂回来了，要报复中原。”
“血咒纹路？黑狼毛？”叶尘将信纸拍在案上，目光扫过站在下方的叶云与叶峰，“巴图汗三年前就已尸骨无存，血咒图腾的碎片也早在签订盟约时尽数销毁，怎么会突然出现这些东西？”
叶云握紧腰间的长刀，语气沉冽：“陛下，恐怕是有人故意伪造。十二支商队，有十支是中原的，两支是蛮族的——若真按传言说是‘巴图汗鬼魂’，为何连蛮族商队也不放过？分明是想挑拨我们与蛮族的关系。”
叶峰搭着弓，指节泛青：“我派去黄沙口的暗卫传回消息，现场除了狼毛，还有马蹄印——不是中原的战马，也不是蛮族的矮脚马，是西域的‘汗血马’。这背后，恐怕有第三方势力插手。”
叶尘走到窗边，望着窗外抽芽的柳枝——三年前，他与蒙克在界碑前洒下的酒，仿佛还带着暖意；黑岩城百姓送他的羊毛毯，此刻还铺在东宫的卧榻上。他绝不会让这份和平，被几缕带血的狼毛毁掉。
“大哥，你带五百轻骑，立刻去黄沙口勘查，务必找到更多线索；三哥，你去太医院找叶恒，让他带上‘辨毒粉’——血咒纹路若真有残留，辨毒粉能检测出来。”叶尘转身，眼中闪过冷光，“我亲自写信给蒙克长老，告诉他商队失踪的事，让他帮忙留意蛮族那边的动静。记住，在没查清楚之前，绝不能让流言扩散，更不能让边境的士兵与蛮族起冲突。”
“是！”叶云与叶峰齐声应道，转身快步离去。
东宫的殿内，只剩下叶尘的身影。他拿起案上的骨哨——那是蒙克送他的蛮族号令哨，三年来从未吹响过。指尖摩挲着哨身的纹路，他心中清楚：和平就像刚抽芽的柳枝，看似生机勃勃，实则脆弱得很，一点风吹草动，就可能折断。
二、黄沙口寻踪，血咒疑云深
三日后，黄沙口。
狂风卷起漫天黄沙，将商队失踪的痕迹埋得七七八八。叶云带着轻骑，在沙丘间仔细搜寻——地面上的马蹄印早已模糊，只有几处被压弯的骆驼刺，证明这里曾有商队经过。
“将军，这里有东西！”一个轻骑大喊着，从沙堆里挖出一块染血的丝绸。丝绸的边角，绣着中原“锦记商行”的标记——那是失踪的第十二支商队的标志。
叶云接过丝绸，指尖拂过血迹——血迹已干涸发黑，但边缘却有一丝诡异的暗红纹路，像极了当年血咒图腾上的纹路。“把辨毒粉拿过来。”他对身后的亲兵说。
亲兵递来一个小巧的瓷瓶，叶云倒出一点白色粉末，撒在纹路上。粉末接触纹路的瞬间，竟变成了刺眼的红色——这是辨毒粉检测到“血咒毒素”的反应！
“真的是血咒？”轻骑们脸色骤变，眼中闪过恐惧。当年血咒控制蛮族士兵自相残杀的场景，他们至今还记得。
叶云却皱起眉头：“不对。当年血咒毒素接触辨毒粉，会变成黑色，而不是红色。这纹路，是伪造的。”他蹲下身，用刀拨开周围的沙子，竟在沙堆深处发现了一根黑色的羽毛——不是中原的鸟羽，也不是蛮族的鹰羽，而是西域“墨鸦”的羽毛。
“墨鸦？”叶云心中一动——墨鸦是西域“影卫”常用的信使，而西域与中原、蛮族的商道，去年才刚刚开通。
就在这时，远处传来马蹄声。叶峰带着叶恒，策马赶来。“大哥，查到了吗？”叶峰勒住马，大声问道。
叶恒跳下马，快步走到丝绸旁，仔细查看纹路：“这是用‘西域红草’染的纹路，故意模仿血咒。红草的汁液有毒，但只会让人皮肤瘙痒，不会控制心智。伪造者的目的，就是让我们以为‘血咒复活’。”
叶峰接过那根黑色羽毛，眼中闪过冷光：“西域墨鸦的羽毛。看来，背后的势力，与西域有关。”
叶云站起身，望向黄沙口深处——那里是通往西域的必经之路，沙丘连绵，像一头头蛰伏的巨兽。“不管是谁在背后搞鬼，他们的目的很明确：让中原与蛮族互相猜忌，再趁机搅乱边境。我们得尽快找到失踪的商队，否则，等流言传到黑岩城，蒙克长老就算信我们，也挡不住部落的愤怒。”
他翻身上马，对众人说：“继续搜！沿着墨鸦羽毛的方向追，一定要找到线索！”
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