一、蛮庭送别情依依，百姓赠礼寄心意
黑岩城的晨光刚染亮草原，城外已挤满了送行的蛮族百姓。叶尘带着三千轻骑，即将启程返回帝都，蒙克、巴图与长老们站在最前排，手中捧着百姓们连夜准备的礼物——有牧民鞣制的上等羊皮，有老妇人织的羊毛毯，还有孩子们用彩绳编的小木马。
“叶尘陛下，这张羊皮是我们部落最好的，您带着，冬天能暖身子。”一个牧民捧着羊皮，非要塞到叶尘手中。旁边的老妇人则将羊毛毯披在苏瑶肩上（她随叶尘一同前来），笑着说：“姑娘，这毯子软和，路上冷，盖着暖和。”
叶尘看着手中的礼物，心中暖意涌动。他翻身下马，对百姓们深深鞠躬：“多谢大家的心意。我会记住黑岩城，记住草原，记住每一个渴望和平的蛮族同胞。等明年商道开通，我一定再来看你们。”
巴图推着一辆小车，车上装着满满一车草药，走到叶恒面前：“叶恒公子，这些是草原上的草药，能治咳嗽和冻伤，你带回去给中原的百姓用。我已经学会了种小麦，等秋收了，我亲自把粮食送到帝都去。”
叶恒接过草药，拍了拍他的肩膀：“好，我在帝都等你。到时候，我教你种中原的蔬菜，让你知道，地里不仅能长小麦，还能长白菜和萝卜。”
蒙克将那支祖传的骨哨再次递给叶尘，语气郑重：“陛下，这哨子您一定要收好。只要您吹响它，无论何时何地，蛮族的勇士都会赶来相助。中原与蛮族，永远是一家人。”
叶尘握紧骨哨，点头应道：“我记住了。蒙克长老，黑岩城就交给您了。有任何困难，随时派人去帝都找我。”
号角声响起，轻骑们翻身上马。叶尘勒住马缰，最后看了一眼黑岩城——百姓们挥舞着手臂，歌声在草原上回荡，那是蛮族最古老的祝福歌谣。他挥了挥手，策马转身，三千轻骑跟在身后，朝着中原的方向疾驰而去。
二、归途中闻乡音近，驿站偶遇叙家常
归途中的第三日，队伍路过一个边境驿站。驿站的老板娘是中原人，嫁给了蛮族的驿卒，看到叶尘的队伍，立刻热情地迎了出来：“陛下，一路辛苦了！快进来歇歇脚，我给你们煮了热汤面！”
驿站里，几个中原商人正围着桌子喝茶，看到叶尘，纷纷起身行礼。“陛下，我们是去黑岩城做买卖的，蛮族的百姓可热情了！我们带的茶叶和瓷器，一早就卖光了，还订了好多货，明年开春再送过去！”一个商人兴奋地说道。
叶尘笑着坐下，接过老板娘递来的热汤面：“生意好就好。以后互市开通了，你们的生意会越来越好。”
这时，一个蛮族驿卒牵着马走进来，马背上驮着几包草药。他看到叶尘，立刻上前鞠躬：“陛下，这是蒙克长老让我送的草药，说让您带给太医院的医官。他还说，草原上的草已经绿了，等夏天，就派孩子们去中原学习耕种。”
叶尘点头，对驿卒说：“替我谢谢蒙克长老。告诉他们，中原的医官和工匠，下个月就会去黑岩城。”
驿站外，叶云正和几个年轻的轻骑聊天。“大哥，你说我们这次回去，陛下会不会给我们放假？我想回家看看我娘。”一个年轻的轻骑说道。
叶云笑着拍了拍他的肩膀：“肯定会的。等班师回朝，陛下一定会论功行赏，到时候你就可以回家好好陪陪你娘了。”
叶尘站在驿站门口，看着眼前的景象——中原商人与蛮族驿卒谈笑风生，轻骑们憧憬着回家的日子，老板娘在灶台前忙碌，空气中飘着汤面的香气。他知道，这就是他想要的和平——没有仇恨，没有战争，只有百姓们安稳的笑容。
三、帝都城门迎英雄，百姓欢呼震天地
七日后，叶尘的队伍抵达帝都城门。城门内外，早已挤满了迎接的百姓，彩旗飘扬，锣鼓喧天。叶靖的长子叶昭，穿着小小的铠甲，骑在马上，看到叶尘，立刻大喊着“爹爹”，冲了过来。
叶尘翻身下马，抱起叶昭，在他脸上亲了一口：“昭儿，想爹爹了吗？”
“想！”叶昭搂着叶尘的脖子，小声说，“奶奶说，爹爹是大英雄，把坏人都打跑了！”
周围的百姓们爆发出欢呼声，纷纷喊道：“陛下万岁！叶家军万岁！”声音震耳欲聋，传遍了整个帝都。
老太太拄着拐杖，在苏瑶的搀扶下，站在城门旁。她看着叶尘，眼中满是欣慰的泪水：“尘儿，你回来了。你祖父要是泉下有知，一定会为你骄傲。”
叶尘走到老太太面前，跪下磕了个头：“奶奶，孙儿不孝，让您担心了。”
“起来吧。”老太太扶起他，笑着说，“你做得很好，守住了中原，守住了百姓，这就是对叶家最好的交代。”
队伍缓缓走进帝都，街道两旁的百姓们纷纷递上鲜花和水果，孩子们跟在队伍后面，唱着庆祝的歌谣。叶尘骑在马上，看着眼前的景象，心中充满了成就感——这场跨越多年的战争，终于以和平落幕，他没有辜负百姓的期望，没有辜负叶家的使命。
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