寅时三刻，夜最深沉的时刻。雪停了，风也敛了，天地间陷入一种令人窒息的、绝对的死寂。但这种死寂并非安宁，而是暴风雨前最后的压抑，是弓弦绷紧到极限的颤栗。寒铁关内外，那无处不在的、来自归墟裂隙的混乱低语，在这一刻，也诡异地沉寂下去，仿佛在屏息凝神，等待着什么指令的降临。
关墙上，残余的守军挤在最后几处还算完整的垛口、箭楼背后，或蹲或坐，尽可能保存体力。没人敢真的睡着，哪怕眼皮重如千钧，也只能强撑着。他们互相靠着，传递着所剩无几的、冻得硬邦邦的干粮，用雪润着干裂出血的嘴唇。兵器横在膝上，手从未离开过刀柄弓背。空气冷得仿佛能将灵魂冻结，每一次呼吸都带着冰碴，胸口憋闷，那是恐惧、疲惫和无形压力共同作用的结果。但他们的眼睛，在黑暗中，依旧亮着微弱却不肯熄灭的光。那是赵谦用谎言点燃的、对“生”的最后一点渴望，对“王爷将率军出击、杀开血路”的渺茫期待。
赵谦没有休息。他像一头焦躁的困兽，在狭窄的关墙上来回巡弋，检查着每一处防务。东段裂缝处，黑雾的渗透速度似乎放缓了，但那些粘稠的、不断蠕动增殖的黑暗物质，依旧在不紧不慢地蚕食着砖石。他命人将最后几桶混合了铁钉、碎瓷的火药桶，小心地堆放在裂缝内侧，用湿泥和冻土勉强掩盖。这是为“撤离”准备的，如果真到那一步，希望能炸塌部分裂缝，暂时阻隔黑雾和怪物的追击。西段相对完整，重伤员都被转移到了这边几间还算坚固的石屋内，由为数不多还能动的医官和轻伤员照看。赵谦去看过，气氛压抑得可怕，伤痛的呻吟被死死压抑，只有绝望在无声蔓延。
他最后回到了那间守护最严密的石屋外。凌虚子依旧昏迷着，气息微弱但平稳，仿佛真的只是在沉睡。老医官守在床边，愁眉不展。赵谦在门外站了很久，手一直按在怀中那最后一颗“九转还魂丹”的玉瓶上，指尖冰冷却汗湿。他在等，等一个“时机”，等王爷自己所说的“明日午时”，或者，等一个更加绝望的时刻。
他抬头望向东方。天际依旧漆黑如墨，没有一丝天光。但按照时辰推算，距离黎明，应该不远了。
然而，黎明并未如约而至。
当天边第一缕理论上应该出现的鱼肚白，被更加浓郁、仿佛从大地深处涌出的暗红色所取代时，关墙上所有人都感觉到了不对劲。那不是朝霞，那是一种污浊的、粘稠的、仿佛沉淀了无数血腥与怨毒的暗红，如同溃烂的伤口渗出的脓血，缓缓浸染着铅灰色的天幕。空气中那股甜腻的腐朽气息，骤然浓烈了数倍，还夹杂着一种新的、尖锐的、仿佛金属摩擦般的奇异声响，若有若无，直往人脑仁里钻。
“看……看那里！”有眼尖的士卒，指着圣山方向，声音因恐惧而变调。
众人极目望去，只见数十里外，那道横亘的裂隙深处，那扇高达百丈的“门”的轮廓，在暗红天光的映衬下，从未如此清晰。门扉上那些扭曲的浮雕，仿佛活了过来，蠕动、挣扎，发出无声的哀嚎。而最令人心悸的是，门扉中央，那道已被撑开数尺的裂隙，此刻正如同呼吸般，一明一暗地脉动着！每一次“明”的瞬间，就有更加粘稠、更加浓郁的黑暗与暗红色的混沌气息，如同火山喷发般汹涌而出，直冲天际，与那污浊的暗红天光混合，将半边天空都染成一种亵渎的绛紫色！每一次“暗”的瞬间，则有一种庞大到难以形容的、冰冷而混乱的“吸力”，仿佛要将整个世界的光、热、乃至“存在”本身，都吸入那道裂隙之中！
“呜呜呜——吼——！”
不再是单一的嘶嚎，而是无数种无法名状的声响混杂在一起的、直接作用于神魂层面的恐怖噪音，如同海啸，从裂隙处爆发，席卷而来！关墙剧烈震动，砖石簌簌落下，本就濒临崩溃的守军，瞬间又有数十人抱着头颅惨叫着倒下，七窍流血，眼看是不活了。即便是赵谦这样的金丹修士，也被这噪音冲击得气血翻腾，眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，仿佛有无数细针在同时穿刺。
紧接着，那一直缓缓拍打、侵蚀关墙根基的黑暗“潮汐”，毫无征兆地，骤然狂暴！如同被一只无形巨手狠狠搅动，黑暗的“潮水”掀起数十丈高的、由无数蠕动、变形、嘶嚎的黑暗物质构成的“巨浪”，狠狠拍向寒铁关！
这一次，不再是缓慢的侵蚀，而是纯粹的、毁灭性的冲击！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响！关墙东段，本就摇摇欲坠的裂缝区域，在这恐怖的冲击下，发出不堪重负的呻吟，裂缝以肉眼可见的速度疯狂扩大、蔓延！堆放在内侧的火药桶被震得歪倒，引信暴露。而冲击的余波，如同实质的黑色飓风，扫过关墙，所过之处，士卒如同稻草般被掀飞，惨叫着坠下城墙，或狠狠撞在后方建筑上，骨断筋折！临时搭建的掩体、工事，瞬间被摧垮！火光被扑灭大半，只剩零星几点，在黑暗中绝望地摇曳。
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