众人依令行事。经此一役，团练子弟们经历了血与火的洗礼，虽然后怕，但士气反而更加高昂，彼此间的信任和默契也增强了不少。柏凌岳的勇武和柏凌峰的沉稳指挥都给众人留下了深刻印象。而柏凌云临阵的冷静观察和精准决断，更是让所有人，包括原本心存疑虑的族老们，都暗自折服。
这只是路途上的第一次挑战。接下来的日子里，类似的险情时有发生。有时是小股溃兵的讹诈勒索，被柏凌源上前周旋，花费少许银钱或展示武力后惊走；有时是地方胥吏的刻意刁难，需文履谦留下的文书和柏凌川的据理力争（有时也需暗中塞些好处）才能通关；有时则是恶劣自然环境的考验，比如湍急的河流需要冒险泅渡或寻找浅滩。
队伍在磨难中缓慢而坚定地向南移动。每个人都变得又黑又瘦，但眼神却愈发坚毅。柏凌云每日殚精竭虑，规划路线，处理各种突发状况，安抚人心，仿佛有使不完的精力。他深知，这只是漫长征程的开始，更大的挑战还在后面。每渡过一关，离目标就更近一步，但也意味着，离完全未知的险境更近一步。
这一日，探路的人回报，前方即将进入湖北与湖南交界的崎岖山区，据说那里匪患更为严重，道路也更加难行。
柏凌云望着前方层峦叠嶂、云雾缭绕的山岭，目光深邃。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
（第七章 终）
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