“什么？”
卡门的声音里带着些许清澈的迷惘。
这个词汇，如同自另一个纪元漂流而来的古老蕨类化石，突兀地出现在对话中，显得格格不入。
“什一税，decima，”
我轻声说道，仿佛在品鉴一个尘封已久的酒标，
“它并非单纯的粗暴的十分之一。
它的起源比许多人想象的要更早，并非纯粹的宗教发明，而是脱胎于晚期罗马帝国用以供养边境军团的实物税，一种名为军需（annona militaris）的古老制度。
当帝国西部的世俗权力如沙堡般崩塌，唯一具备组织度的教会便顺理成章地接管了这套汲取系统，并为其披上了神圣的外衣。”
我顿了顿，看了眼我那唯一的听者——看到了我所期待的专注，
“公元八世纪末，查理曼大帝，那位试图用铁与血重建罗马幻影的法兰克君主，正式将其确立为帝国法令，规定所有人都需将土地产出或收入的十分之一奉献给主。
自此，它在欧洲繁盛了数个世纪。
它的形态并非一成不变。
在教皇格里高利七世与神圣罗马帝国皇帝亨利四世那场着名的‘卡诺莎之行’后，什一税的归属权成了神权与君权反复争夺的焦点。
它时而被国王攥在掌心，用以支付战争的开销；
时而又被主教握于手中，化作修建宏伟教堂的砖石。
它的征收范围，也从最初的谷物、牲畜，逐渐蔓延至手工业制品，甚至是个人的薪俸。”
“它的终结，则与它的兴起一样，并非源于某位君主的法令，而是另一条更强大路径的开辟。
货币，这种更高效、更标准化的价值媒介，开始冲刷古老的实物税基。
什一税并未立刻消亡，它只是在更高效的现代财政体系面前，显得日益臃肿、笨拙，最终在法国巴黎的烈焰中被彻底焚毁，成为了‘旧制度’的陪葬品。”
我端详着茶杯上流动的光影，仿佛能从中看到那些消逝的帝国与王朝。
“什一税就像是权力机体中一段古老的基因。
在特定环境下，它会沉睡，甚至被忘却。
但在合适的条件下，它随时可能被重新激活，并以一种令人意想不到的方式，表达出全新的、有效的性状。”
卡门的神情颇为怅惘，像是听完了一段遥远的神话，低声感叹：
“您说的很详细，就好像您亲眼见证过那段历史一样。”
我微微一笑，为她提供了一段更合适的认识，
“这只是一种浪漫派的历史主义表达，卡门。
将自身投射于过往，有时能获得更清晰的视角。
那么，在你看来，这种税制如何？”
“落后，低效，不方便管理，也不方便使用。”
她迅速给出了评价，毫不拖泥带水，
“我很难想象税务官挨家挨户地去清点小麦和羊羔的场景，那简直是一场灾难。”
“完全正确。”
我由衷地赞许道。
她的评价非常正确，非常现代，非常符合一个现代精英对此的认识——却也非常没有跨越时代迷雾、直抵事物本质的宏观视野。
“发展的本质，是基于更优越路径的发现和普及、利用和再利用，卡门。
十五世纪的印刷业与大航海时代，如同两条并行的巨流，共同冲刷出了近代金融业的河道。
正是这一整套以货币为核心的信用与结算体系在欧洲的确立，才使得以金钱缴纳税款变得高效便捷，
让财富得以在帝国的血管中顺畅奔流，而不是在从产出到支付的繁琐转换中不断蒸发。
什一税并非‘错误’，它只是在新的路径面前，显得不够经济、不够高效，最终被历史所淘汰。”
我将话题引回当下。
“而那些封闭的宗教社群，他们的问题恰恰在于此。
他们主动或被动地排斥我们所建立的、用以实现繁荣的一切路径——现代税法、公司化管理、科技应用、乃至全球化的消费市场。
我们无法通过正常途径从他们身上汲取价值。
他们占有土地，轻松实现自给自足，同时又因缺乏现代社会所必需的消费欲望，我们能从他们身上获得的收益微乎其微。
而为了将这些‘路径’重新铺设到他们脚下，我们需要付出的管理、基建和教育成本，将是一笔天文数字般的预支款项。”
“这听上去很不划算。”
卡门总结道。
“是的，一针见血。
所以，过去的人们忽视了他们，满足于一些零星的、不成规模的慈善与捐助，被动地等待他们‘自我开化’。这大错特错。”
我的语气平淡地否认了过去人们天真的做法，
“如果一株野蛮的植物无法被时间催化为文明的硕果，我们不妨调整土壤的成分，或者，直接采摘它尚显青涩的果实。”
我伸出一根手指，让空气中的氛围由短暂的清谈转为明确训示，
“第一步，为他们设定一套极其简单的税制。
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