秦淮茹眼神黯淡下来。
“既然不想娶，就离远点！”何叶厉声道，“别人都当你们有一腿！”
何雨柱还想辩解，何叶已经不耐烦地挥手赶人。临走时，他意味深长地看了眼秦淮茹。
空荡荡的院子里，只剩下秦淮茹饿得咕咕叫的肚子。这一天应付完郭大撇子、许大茂，又白折腾一场，她累得直叹气。
秦淮茹进屋准备吃饭，却发现桌上只剩空盘空碗，连馒头渣都没剩下。
她鼻头一酸，攥着布兜的手发抖——明明带了这么多吃食回来，但凡有点心，怎会不留她一口？
“嗝！”棒梗瘫在椅子上拍肚皮，“撑死我了，今儿吃得真痛快！”
小当和槐花也摸着圆滚滚的肚子哼哼。贾张氏见儿媳进门，慌忙把剩的半个馒头塞进嘴里，又端起碗“咕咚咕咚”喝完稀饭，活像饿了三天的乞丐。
“你们……”秦淮茹声音发颤，“我在厂里饿着肚子干整天活，就盼着晚上这顿……”眼泪“啪嗒啪嗒”砸在空碗里。
贾张氏翘着二郎腿剔牙：“厂里油水多着呢，外头还有人养你，装什么可怜？我们娘几个喝三天稀粥了，好不容易见着荤腥……”
三个孩子歪在椅子上嬉闹，对母亲的眼泪视若无睹。秦淮茹抹着泪掀开锅盖——连刷锅水都被喝得精光。
“棒梗，把碗……”
“我要写作业！”儿子头也不抬。
“小当……”
“哥不洗我也不洗！”
何雨柱在院里碰见三大妈洗碗，凑过去打听：“您见过棒梗班主任冉老师吧？”
“俊着呢！”三大妈搓着碗底，“跟画报里的明星似的。”
“得嘞！”何雨柱一拍大腿，“明儿我就找三大爷说媒去！”
次日校门口，阎埠贵抱着教案皱眉：“傻柱？你来干啥？”
“您老糊涂啦？”何雨柱急得跺脚，“不是说好给我介绍冉老师吗？”
阎埠贵嗤笑：“归国华侨，能瞧上你个厨子？要是你哥何叶还差不多……”
“嘿！三大爷您这话……”
“难办呐！”阎埠贵转身要走，却被何雨柱拽住袖子：“我知道冉老师家世好，可我也有长处不是？”
“您琢磨琢磨。”
“我光棍一条无牵无挂。”
“说句实在话。”
“当上门女婿也不是不行，您说是不是？”
阎埠贵叼着烟袋乐不可支：“傻柱，你真要倒插门，让你哥何叶知道了，腿非得给你打断不可。”
何雨柱搓着手讨好地笑：“三大爷，咱闲聊归闲聊，别老扯上我哥行不？”
“您给说说，冉老师遇上我，是不是也算缘分？”
阎埠贵只顾吧嗒烟袋，不接话。要不是住一个院儿，早拍拍屁股走人了。
“嘿！三大爷您瞅瞅这个——”何雨柱突然转身拎起个鼓鼓囊囊的布包袱，“正宗山货！城里供销社都见不着！”
“粮票可买不到这玩意儿，劳您转交给冉老师。”
阎埠贵眼皮都没抬，抬脚就要走。他精着呢，没好处的事儿哪肯干？
“别走啊！”何雨柱一步跨过去拦住，“这儿还有您那份呢！”
见阎埠贵脚步停下，何雨柱趁机把包袱塞过去：“您家七口人全靠您那点工资，大儿子两口子不光不帮忙还啃老……”
“这可不是谢礼，是我孝敬您的！”硬是把网兜挂到对方手腕上。
阎埠贵掂了掂分量，脸上褶子终于舒展开：“秦淮茹不是要给她表妹说媒吗？”
“农村户口哪比得上教师？”何雨柱撇嘴，“文化人多体面。”
“哟，吃着碗里看着锅里的？”阎埠贵斜眼讥讽。
“哪能啊！”何雨柱急得直跺脚，“您这边有消息，我立马回绝那边！”
阎埠贵突然压低声音：“一大爷他们知道不？”
“您可千万保密！”何雨柱作揖，“院里三位大爷，就数您最疼我。”
“家家有本难念的经，我能力有限，总不能个个都孝敬……”
“成吧，我试试。”阎埠贵拎着山货晃晃悠悠走了，转头就啐道：“也不撒泡尿照照，配得上人家冉老师？”
——
四合院拐角处，何叶冷眼看着贾张氏堵在许大茂门口。
“大茂啊——”贾张氏抖着欠条，“白纸黑字写着呢，要么还钱，要么吃牢饭！”
许大茂哭丧着脸：“婶子您行行好，当初说好宽限七天，这才两天……”
“少废话！”贾张氏一屁股坐在门槛上，“今儿不给钱，我就让仨孩子来你这儿吃饭！”
许大茂黑着脸摸出十张大团结，还没数清就被抢走。贾张氏蘸着唾沫点完钞，扭头就走：“剩四百块抓紧凑！”
阴影里的何叶眯起眼睛，看着许大茂瘫坐在门槛上揪头发。
贾张氏拿到了两百元。
还剩三百元没到手。
再来三次就能凑齐了。
许大茂有没有钱，贾张氏根本不关心。
贾张氏准备走时，许大茂叫住她：“婶子别急着走，收据还没写呢。”
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