标准流程。
林风行礼，转身面向宾客。掌声响起，
但不够热烈——贵族们对平民出身的骑士没什么兴趣。
他走下平台，回到座位。艾米莉轻轻握了握他的手：“还好吗？”
“嗯。”
第二位受勋者是艾米莉。
她也被授予了“宫廷治疗师”头衔和一枚银质徽章。
仪式继续，又有十几个人上台，大多是立过战功的士兵或做出贡献的学者。
整个过程很平静，没有任何意外。
但林风知道，这只是暴风雨前的平静。
授勋仪式在十点半结束。
国王和王后先行离场，宾客们开始自由交流。
侍者端来饮料和点心，人们三三两两聚在一起交谈。
林风和艾米莉被几个贵族围住了。
一个胖胖的男爵凑过来，上下打量林风：“史诗骑士？很罕见啊。你觉醒的时候有什么特别的感觉吗？”
“没什么特别。”林风敷衍道。
“听说你在灰石村一个人干掉了一整群污染生物？用的什么战技？”
“基础剑术而已。”
男爵还想追问，但玛尔莎法师走了过来：“抱歉，借一步说话。”她把林风和艾米莉从人群中拉出来，走到礼堂侧面的柱子后。
“你们被盯上了。”玛尔莎压低声音，“至少三拨人在关注你们。一拨是内务部的探子，应该是奉命监视所有新受勋者。一拨是某些大家族的人，可能想拉拢你们。还有一拨…”她顿了顿，“我看不出来路，但那些人眼神不对，太冷了。”
“几个？”
“至少五个，分散在不同位置。”玛尔莎说，“莉娅公主让我提醒你们，仪式后的午宴最好别参加，找个理由早点离开。她安排了一辆马车在西侧门等，会直接送你们回旧城区。”
林风点头：“谢了。”
他们正准备离开，那个一直坐在第一排边缘的中年官员走了过来。
他大概五十岁，头发花白，脸上挂着温和的笑容。
“林风骑士，艾米莉治疗师。我是内务部第三局的副局长，克劳德。”他伸出手，“恭喜你们受勋。”
林风和他握手。
克劳德的手掌很干燥，握力适中，没什么异常。
“谢谢。”林风说。
“不必客气。”克劳德收回手，“其实我找你们，是有件事想请教。关于灰石村事件…我们收到了一些矛盾的报告。有人说你是英雄，也有人说你和一个穿黑袍的老头有接触，还带走了几个俘虏。能解释一下吗？”
来了。
林风保持平静：“黑袍老头是邪教成员，我制服了他。俘虏是受害者，我送他们去安全的地方治疗。有什么问题吗？”
“问题在于程序。”克劳德依然微笑着，“按照规定，抓获邪教嫌犯应该移交城卫队或银翼骑士团，而不是私自带走。而且你离开王都时，也没有进行出境登记。这些…都违反了王国法律。”
“当时情况紧急，邪教徒有同伙在追捕我们。如果走正规程序，俘虏可能已经被灭口了。”
“我理解。”克劳德点头，“但规矩就是规矩。这样吧，你们下午来内务部一趟，做个正式笔录，把事情说清楚。只要没有隐瞒，我可以帮你们把手续补上，就当是紧急情况下的特殊处理。”
他说得很客气，但话里的威胁很明显——不去，就是违法；去了，就进了内务部的地盘。
林风看了眼艾米莉，然后说：“好。下午几点？”
“两点。第三局办公室，我会等你们。”克劳德递上一张名片，“别迟到。否则…我只能派人‘请’你们去了。”
他转身离开，很快消失在人群中。
玛尔莎脸色难看：“内务部第三局…专门处理邪教和异端案件。克劳德这个人风评很差，据说为了升官不择手段。你们真要去？”
“不去不行。”林风收起名片，“但去之前，得做点准备。”
他们按照莉娅公主的安排，从西侧门离开大礼堂。
门口果然停着一辆没有标识的马车，车夫是个沉默寡言的中年人，看到他们出来，只是点了点头。
马车驶离王室区域。
车厢里，艾米莉轻声问：“你真打算去内务部？”
“嗯。但要先回旅店拿点东西。”林风从怀里取出通讯装置，接通翡翠林地，“初号，听到吗？”
“信号清晰。仪式结束了？”
“刚结束。遇到麻烦了。”林风快速说了内务部的事，“我需要内务部第三局和克劳德的全部资料，特别是他和暗影之握可能的关系。”
“正在检索王室数据库…找到了。”初号的声音停顿了几秒，“克劳德·温斯顿，五十二岁，内务部第三局副局长。履历显示他二十年前曾是皇家炼金术协会的助理研究员，后来转行从政。值得注意的是…他当年的导师，正是维克多·奥尔斯顿。”
林风和艾米莉对视一眼。
“师生关系？”
“是的。维克多被除名后，克劳德迅速划清界限，公开谴责导师的‘疯狂行为’，并因此获得内务部的赏识，一路升迁。”初号调出更多资料，“但根据王室秘密档案的记录，克劳德在过去十年里，至少有三次涉嫌掩盖与暗影之握相关的案件。证据不足，不了了之。”
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