柱合会议的肃穆气氛弥漫在宽阔的厅堂内，七道身影齐聚，(此时甘露寺蜜璃和无一郎还没成为柱)。阳光透过高窗洒落。
“话说，”蝴蝶忍侧过身，脸上依旧是标志性的温和浅笑，声音轻柔地对身旁身材高大、如火燃烧般的男人说道，“蜜璃小姐还未正式晋位为柱吗？”
“啊哈哈哈！”炼狱杏寿郎爽朗的大笑打破了片刻的沉寂，中气十足的声音如同火焰咆哮，“甘露寺她啊！只差最后一只恶鬼了！五日前，已经接令出发执行任务！相信她定能凯旋！”他眼中是对同伴实力的绝对信任。
“是吗。”蝴蝶忍微微颔首，语气带着一丝惋惜，“可惜了呢，差点儿就能赶上今年的柱合会议了。真想看看她参加柱合会议的样子呢。”她目光流转，看似无意地扫过水柱富冈义勇的位置，随即又转向炼狱，压低了声音，带着一丝探究，“话说……炼狱先生，你有没有觉得，今年的富冈义勇先生，有些……怪怪的？”
炼狱杏寿郎豪迈的神情罕见地收敛，浓密的剑眉微蹙，也瞥了一眼坐在不远处、沉默得有些异常的富冈义勇。义勇只是静静地端坐着，双色羽织下身形挺拔如初，但那股拒人于千里之外的疏离感似乎淡了些，隐约能看出一丝不易察觉的……松动？
“唔姆！”炼狱认真地点了点头，声音也压低不少，“确实。感觉上有些不同以往。”他回忆着，“面对风柱和蛇柱那些……咳咳，激烈的言辞，他竟然一次也没有反击，甚至都没有开口。按照往年‘惯例’，当他说出那句‘我和你们不一样’时，风柱那家伙可是会当场爆炸，屋顶都要被掀翻哩！今年居然静悄悄的……”
蝴蝶忍的嘴角勾起一个更深的弧度，只是那笑意并未完全到达眼底，反而闪烁着促狭的光：“是啊，明明那是之前每年的压轴戏呢。事出反常必有妖。”她纤细的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，“而且……就在三日前，阿岩跑去拜访了这位‘怪怪’的水柱？”蝴蝶忍仿佛也没注意到对白鸟岩的称呼。
炼狱的眉毛挑得更高了。他知道虫柱口中的阿岩是谁，能定居在蝶屋，这件事早就传开了。
蝴蝶忍的声音带着几分薄怒，又夹杂着关切：“结果回来时，阿岩满身疲惫，还带着一身伤！(蝴蝶忍的主观感觉，略有夸张，并非一身伤)虽然他自己说是切磋所致，但……若不是他极力阻拦，我非得亲自去问问他那位好师兄，切磋需要下这么重的手吗？”她微微眯起眼睛，紫色的眸子里寒光一闪，随即又化开，“更奇怪的是，就在刚才会前碰面，富冈先生居然破天荒地、主动询问我：‘白鸟的伤……无碍了？’”
她顿了顿，看向炼狱，眼中满是玩味和探究：“炼狱，你说，这水柱大人，是不是……哪里不太对劲了？”
炼狱杏寿郎抱着胳膊，若有所思地看了看依旧沉默但仿佛卸下了一丝无形重担的义勇，又看了看眼前这位似乎想给义勇找点“麻烦”的虫柱，最终发出了他那招牌式的、极具穿透力的开怀大笑：“唔姆！谁知道呢！不过，这并非坏事！”
蝶屋深处，一尘不染的和室内。
窗明几净，白鸟岩盘腿坐在榻榻米上，神情专注。面前，那把黑底蓝纹的日轮刀，静静地横陈。他穿着舒适的浅色居家服。几缕黑发从额角垂落，拂过英挺的鼻梁。修长的手指蘸取着特制的油膏，温柔而有力地擦拭着刀身，从刀锷到刀尖，不放过任何一丝微小的纹路。
拜见义勇师兄已经过去三天。那场近乎搏命般的切磋带来的伤痛，在药丸的治愈和蝴蝶忍“精心”的照料下下，早已恢复如常。
刀身反射着午后的阳光，纯净的幽蓝在漆黑底色上流动。白鸟岩的眼神平和，带着对兵刃的珍视。就在这份宁静之中——
“哇——！任务任务！”
一道黑影如同坠落的墨点，以完全不符合鸟类滑翔定律的急坠轨迹，“砰”地一声撞开了窗户的纸格（好在力气不大），伴随着炸雷般嘶哑的叫嚷，精准地砸落在白鸟岩面前的矮桌上。一只通体漆黑、尾羽幽蓝的鎹鸦——正是“将军”。
它显然飞得累了，胸脯剧烈起伏，发出破风箱般的“嘎嘎”喘气声，细小的爪子还趔趄了一下才站稳。
“白鸟岩！立刻动身！”将军顾不上歇息，扯着它那嘶哑的破锣嗓子，语速快得像连珠炮，“目标！海风町！即刻前往海风町！辅助甲级剑士甘露寺蜜璃大人！讨伐恶鬼！嘎嘎！不得延误！立刻动身！嘎——！”
最后一个“嘎”字仿佛耗尽了他的全部肺活量，将军脑袋一歪，整个鸦直接瘫在桌面上，大口喘气，小胸脯一起一伏，累得像条翻肚皮的鱼。
“海风町？”白鸟岩动作一顿，眉头微微蹙起，“辅佐甘露寺蜜璃小姐？”他听说过这位前辈，是只差临门一脚就能晋位为柱的顶尖剑士。地点是海风町，沿海城镇……他脑中迅速勾勒出地理图景，此地距离蝶屋颇远，快马加鞭也需要至少三四天脚程。
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