吏部大堂外，三百多名地方官排成六列。
有人捧着《四书章句集注》，有人在袖中藏了几张小抄。还有两名老知县靠在廊柱旁，低声互问今年会不会考《孟子》。
他们等了半个时辰，书吏才把考卷发下来。
第一道题只有三行。
“某县夏旱七分，户册四万三千六百户，常平仓存粮三万八千石。流民已至城外，米价一日三涨。试列勘灾、开仓、平粜、施粥、以工代赈之次序，并算仓粮可支几日。”
廊下很快没了翻书声。
山西洪洞知县周启善盯着“可支几日”四个字，右手悬在纸上，半天没落笔。
他昨夜背了六篇经义，还押中了两道题。为了背得牢，他连妾室送来的参汤都没喝。谁料今日不问圣贤，先问一县人一天吃多少粮。
旁边一名同年侧过身，小声问：“一石几斗来着？”
周启善没有答。
他也在算。
算了几遍，越算越乱。
坐在监考席上的刘启明敲了敲桌子。
“交头接耳者，卷面记零。”
那名同年赶紧坐正，把“民以食为天”六个字写在开头。写完以后，他又停住了。
第二道题问的是一县三年人口变化，第三道题要求根据病亡簿和药铺出货数判断是否发生疫病瞒报。后面还有道路里程、学堂入学率、刑案限期、税票核验。
全卷没有一道八股。
一个时辰后，考场里已有官员开始擦汗。
周启善终于动笔。他先写设坛祈雨，再写劝富户输粮，又写严闭城门，不许流民入内，以防生乱。文章写得很顺，还引用了《周礼》荒政十二策。
写到仓粮能吃几日，他留了空白。
他盘算得很实际。数字写错，容易被抓住。空着还能说一时疏忽。至于常平仓有多少粮，他任洪洞知县两年，从未亲自进去看过。仓务一向由典史和仓吏经手，他只在年底账册上盖印。
这种事过去没人细问。
交卷以后，周启善刚要出门，两名吏部官员便把他请到东边问事房。
桌上摆着六册东西。
户册、粮价簿、仓粮簿、税票底簿、病亡簿、商户进出货簿。
徐光启坐在正中，刘启明坐在侧边。另一边还有三名年轻人，两男一女，都穿新式吏员制服。
徐光启翻开答卷。
“周知县，你说七分旱灾先设坛祈雨？”
“回阁老，敬天法祖，安定民心，历来都是——”
“坛设几日？”
“三日为宜。”
“城外的人三日吃什么？”
周启善停了停，“可劝富户施粥。”
“富户不肯呢？”
“以大义劝之。”
刘启明问：“还不肯呢？”
“这……”
“你为何不开仓？”
“官仓乃国帑，未经府、省批文，不宜擅动。”
“新朝《荒政令》第四条，七分以上灾情，县官可先开仓后报。诏书发下去八个月，你没看？”
周启善低下头，“公务繁杂，未及熟读。”
徐光启没骂他，只将仓粮簿推过去。
“洪洞常平仓账面八万二千四百石。你卷上为何不写？”
“下官一时算错，不敢乱填。”
“仓里实有多少？”
“八万余石。”
“再答。”
周启善抬头看了一眼那三名年轻吏员。他估摸吏部已经派人去过洪洞，却又抱着一点侥幸。
“约七万五千石。陈粮翻晒有些折耗，也在情理之中。”
那名女吏员打开另一册。
“上月初七，我们会同山西审计局开仓过秤。十二座仓廒，五座全空，三座用沙袋垫底，上铺谷壳。实粮一万八千七百六十二石，其中霉粮四千一百石。”
周启善的喉头动了一下。
“你是何人？”
“吏部统计处，沈兰。”
“妇人也能进吏部问官？”
沈兰把过秤记录转过来，上面有仓吏、县丞、审计员和驻军军官的共同签字。
“周大人若能把少掉的六万多石粮找回来，我站到门外也行。”
屋内有人没忍住，咳了一声。
周启善正要发作，徐光启已经翻到粮价簿。
“你在自述里写，洪洞连续三年丰收，百姓安业。可洪洞米价比临汾高一倍，比赵城高七成。丰收之县，粮价为何最高？”
“粮商趁机囤积，下官正欲整治。”
“你任内整治过几次？”
“正在拟章程。”
“拟了两年？”
周启善不再答。
门外传来脚镣声。两名内卫押进一个五十多岁的仓吏。仓吏跪下后，没有喊冤，只从怀里交出一本油纸包着的私账。
“阁老，小人愿招。每年秋收，县衙用官银低价收新粮，再把新粮转卖给永丰粮行。仓中旧粮反复报作新粮，霉了就填折耗。所得银钱，县尊四成，知府衙门经手人两成，粮行三成，小人和仓里弟兄分一成。”
周启善抬脚便踹。
内卫把他按回椅子。
“狗奴才，你私盗官粮，竟敢攀诬本官！”
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