“我男人死了三个月，粮也跟着死了吗？”
军属院门前，周氏把一张旧凭照拍在桌上。
凭照边角已经磨白，中间的官印却还清楚。她丈夫周大勇死在汉阳战线上，军籍在阵亡名册里，依现行旧例，妻属每月应领一份口粮。
院里的胥吏只看了一眼。
“账上月月都发。你家有人代领，回去问自家亲戚。”
“哪个亲戚？”
“里长家的周三，也姓周。”
“他两年前就迁走了！”
胥吏把凭照往外一推。
“那是你们族里的事。官仓有真印、有手印，不能凭你一句没拿到就再发一遍。”
唐婉赶到时，周氏还站在门口。她身后已有七名军属，人人手里拿着凭照，有人欠一个月，有人欠两个月，也有人说粮领到了，斤两却总比账上少。
唐婉没有先许诺补多少。
她让人把现行应发条文抄到门外，逐项核阵亡日期、妻属身份、起发月份和中止条件。
“这是阵亡军士妻属月粮的旧制，不是凡有军人亲属便终身领粮。”她对众人道，“先把应发边界核清。该发多少，一笔不少；不在条文里的，也不能为平众怒随口添。”
贺文正带审计员进院，第一件事便是找三本账。
军籍写周大勇何日阵亡。
仓账写哪月出粮、出多少、由谁经手。
家属簿写谁亲领、谁代领、回执如何送达。
三本账并排放下，印都是真的。
军籍记周大勇三个月前阵亡。仓账却从次月起连记三笔“已领”，每笔都是周三代领。家属簿上的住址还是周氏的旧屋，第一笔回执写已送达，后两笔只盖了院里收讫章。
“你搬过家？”贺文正问。
“没有。”
“认不认识周三？”
“同姓，不同族。他替里长跑过腿，后来全家去了东庄。”
审计员随即查迁籍簿。
周三确实在两年前迁出，迁籍手续由同一名胥吏经办。也就是说，胥吏不但有机会知道此人已经不在，还在两年后让他连续三次代领。
胥吏脸色发白。
“也许是另一个周三。”
“那就把另一个人的籍贯、年岁和授权拿来。”唐婉说，“现在只标无法对应，不先标你贪了粮。”
院门外的人群却不肯等。
有人喊立刻杖毙胥吏，有人说院里所有官都该抄家。周氏也气得发抖，却没有跟着喊。
“我只问粮去了哪。”
这句话让唐婉抬起头。
“先回答她。”
仓库当日出粮有总秤记录。审计员翻到对应三天，发现第一天总量能对上，后两天却比各户分项少了整整四石。仓门出入簿又记着一辆没有户名的车，每次都由上级账房持条放行。
地方主官很快带人赶来。
“军粮账涉及前线调度，不能在院门外摊给百姓看。”
“我们只摊军属应领和实领。”唐婉道。
“也在军粮账里。”
“那就遮住无关军情，相关页继续核。”
主官伸手要收账，称应送回府衙封存。唐婉没有同他抢原簿，只让三组书记同时抄下争议页。一份送审计署，一份封进军属院，一份交由两名军属代表和一名无涉仓官共同看守。
原簿仍由原保管人封箱，封条上多了六个见证签押。
“你这是防我？”主官问。
“防任何一份账在路上只剩一种说法。”
举报院里做假账的年轻书吏被转到另一处值房，他的姓名不贴在门外，住处也由内务护卫看守。地方官当众斥责唐婉破坏体面，双方再无转圜余地。
可周氏今日还没拿到粮。
三个月里，首月究竟从丈夫阵亡当日还是次月整月起算，条文解释有争议。后两个月却没有争议：军籍有效，周氏仍在原址，没有合法代领授权，粮也未到她手中。
唐婉先令补发两个月。
仓吏称涉案仓账已封，不能再动。
贺文正只冻结涉及代领和无名车的账页，没有封整座仓。他另开救急出粮单，写明两月最低无争议欠额，当众复秤，再由周氏亲自确认袋数和重量。
回执上特意添了一句。
此回执只证明两月粮已经交到周氏手中，不证明任何经手人有罪，也不表示周氏放弃其余月份与差额申诉。
周氏听人念完，才按下手印。
另外七户也按同样办法核。能确认的先补，尚有身份或月份争议的先发七日救急粮，不让家属靠挨饿逼出一个仓促结论。
院门外听到消息，又来了二十多户。
贺文正没有把人全塞进同一张“克扣名册”。他按问题先分四类：账记已领而本人未领，实际领到却短斤少两，代领人身份有争议，凭照本身与军籍对不上。
第一类最像周氏的案子，却也不是每户都相同。
一名老妇说两个月未领，仓账上的代领者竟是她亲儿子。儿子被叫来后拿出药铺单据，证明他确实领粮换药，老妇只是病中不记得。审计员核了粮袋重量和药钱，没有把这户硬算进侵吞。
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