夜空中，观察气球报来东侧林缘有三处异常热源。
军官以为敌人主力正在集结，要求把最后两门炮转向树林。赵二虎只批准一门待发。
热源说明那里有火，不说明火旁有多少人。地面斥候绕近后发现，一处是被弃的燃烧草车，一处是六名伤兵取暖，第三处才有持枪骑兵经过。若照三个敌营齐射，炮弹会先落在伤兵与空车上。
被俘的骑兵自称奇兹尔巴什。
另一名俘虏却说自己只是受雇赶马，从未领过该部军饷。两人的红帽相似，佩刀与马具却不同。翻译请他们分别画旗号，一人画出十二幅红条，另一人只照着营外所见胡乱重复。
能说出主官、集合地、半月口粮与巡哨次序的五人列作该队成员；说不出的四人按各自行为继续核。服色是线索，不是把整片地区的人都并进同一敌名的凭据。
翻译追问旗号、主官、驻地和领饷。他只能说出呼罗珊某支小队的称呼，承认自己受一名地方首领雇用，队中也有并非奇兹尔巴什的山民。
军报因此只写“确认一支奇兹尔巴什骑队参与”，没有把所有戴红帽、说突厥语或来自同一部族的人都列成敌军。
俘虏还供出，有商人卖了运粮时刻。
他不知道商人姓名，只见过一块蓝布和一枚铜秤砣。蓝布与假营沙袋相似，铜秤砣却在沿路商队普遍使用。证据足够继续追查，不足以封掉整条贸易线。
后半夜，敌人第三次靠近粮车。
这回不是骑队，而是十几名附近村民。他们说想救回被惊走的自家牲口，其中一人却趁乱割开粮袋。守军没有齐射，只先照灯、喊停，允许说出牲口标记的人向外牵领。
八人能说对耳记和毛色，取回七头驼与一匹马。割粮袋者被单独扣下；另有两人故意牵走军用骡，证词与缰绳编号相冲，也另案处理。没有正确口令者可以核实后离开，偷粮和偷牲口则按具体行为查。
天亮时，核心粮车保住十九辆，烧毁三辆，散失两辆。运水驼找回二十七峰，仍缺九峰。军中死亡五人，重伤八人，轻伤十七人，失踪三人；协助救火的村民一死四伤。敌方现场死亡十一人，俘获九人，逃散数不明。
三名失踪军人没有立即列作死亡。搜寻只到白灯可见范围与已核冬路，日出后再沿脚印寻找一次，不因报表好看把失踪改成阵亡，也不为找三人把整队拖进未明山谷。村民死者的姓名由两户确认，抚恤与军属同日登记。
烧毁粮按实际焦损分开。完全不能食用的一车掩埋，外层受火而内袋完好的两车经军医验看后留作牲口料，不能把三车全报净损，也不能把发霉焦粮继续给伤员。
账房把数字贴在粮车旁。
幸存者可在日落前核对所属与伤亡。有人发现一名轻伤者被错列失踪，名单当场更正并保留旧行；另有一具敌方尸体身份不明，只记服装、马具与发现位置，不为凑齐某支队伍人数强加姓名。数字公开，是为了允许纠错，不是让第一张纸永远不能动。
旧军官的追击、口令换发遗漏、路卫最初离开粮车和桥工及时铺板，都写进同一页。胜利没有抹掉指挥错误，错误也没有抹掉真正救回的粮。
剩余军粮只够按缩编人数前推。
缩编表先撤出非必要驮货、重复护卫与两箱可延后交易的铜器。伤员、译员、桥工和运水人员不因不直接持枪被算作“闲人”。向设拉子方向的第三站仍保留侦察，却没有粮去承诺守住第四站。
哈桑看着新表，要求把自己商队的损失与军粮分开。他的两峰驼在救火时被射死，属于受命协助；另有一袋布是他自己丢在假营附近，责任尚不清。前者先赔，后者待查，不拿“共同抗敌”四字抹平所有账。
赵二虎取消向设拉子方向再增一站的打算，把伤员、俘虏和证据先送回已核水点。商队仍可小规模交易，时刻不公开，翻译抄件必须两人签收。
“敌人没抢走主粮。”军官说，“我们算赢了。”
“赢的是今晚。”赵二虎看着缺了九峰的运水驼，“路还没有赢。”
海东送来的信在清晨抵达。
对马宗氏愿意交出港口旧簿，换取开门通水。信使带来的却有两套账：一套是多年前朝鲜通信使过岛时的礼仪与航路记录，一套是这场战争中新写的驻军、征粮与船只清单。
两套纸都盖着宗氏印记，却不能当成同一种真相。
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