哈桑仍想让人趁第一发就冲。他偷偷把一队亲兵放到第二段壕口，被军纪官发现。双方在泥里几乎拔刀。
李定国当众撤掉哈桑一夜指挥权，却没有夺他的统领名号：“你的兵若死在我们的炮前，这营明日就散。想抢一步，先站到红旗下面。”
哈桑咬着牙，真走到旗旁。他的亲兵才退回壕内。
午后风向合适，第一发落在塔楼外沿，石屑飞散，炮口仍在。观测手报告偏左。第二发击中上层射口，门塔烟尘冲起，搬弹队两人摔下石阶。塔顶小旗消失，炮声停了。
炮组随即闭锁，没有向城墙其余位置倾泻弹药。
“走！”
红旗落下，仆从兵与工兵从交通壕同时前推。他们越过最危险的开阔地，把第三段壕口推进到尖桩外。先前留在凹地的一名失散伤兵也趁烟被拖回，胸口还有微弱起伏。
那名伤兵醒来后，第一句话却是让哈桑别再走旧木梯。第一轮溃退时，他伏在凹地整整一日，看见守军每隔半个时辰就从院墙后换一班火枪手。他数不清人，只记得每次换班前，屋顶会伸出一根挂白布的竹竿。
观测手回看记录，先前确有两次白点出现，却被当成晾布。门塔沉默后，白布又伸出，说明另一支火力正在接管射界。
消息来得晚，却足以让最前队把土袋向右多堆一层。也正因为这一层，随后院墙火光喷出时，最先倒下的人少了几个。失散伤兵没有带回一张完整火力图，只用一天一夜看到的换班动作换回一小段遮挡。
短暂的欢呼刚起，右侧一排民屋窗后突然喷出火光。
守军早在院墙凿出火枪孔，射界沿交通壕斜切。它不在门塔上，也没有暴露于先前观测。最前的抬土队被打倒，后队挤进狭窄沟内，连转身都困难。
哈桑抓起木板挡在壕口，吼着让人贴左壁退。两名大夏工兵冒险掀开一段加固枝条，挖出侧向缺口，伤者才有地方卧倒。
炮长问是否转火民屋。观测手无法确认屋内还有没有居民，炮弹余量也只剩计划外的应急数。李定国拒绝。
哈桑指着倒在壕中的亲兵：“那里面若是兵，迟一炮便多死一人。”
李定国让通译朝民屋喊话，命居民从背向城门的一侧离开。屋内没有回应，反有一发火枪打碎通译身旁的土袋。哈桑更加确信全屋皆敌。
一名本地老砖匠却说，那排屋后墙与邻院共用，炮弹穿过火枪孔后很可能落进住人的后院。工兵沿废水沟摸近，看见一扇小门后真有妇人拖着孩子躲避。守军把居民压在后院，自己占前屋射击，正等大夏炮火替他们制造死者。
李定国改令烟罐遮视，弓弩压屋檐，不发炮。三名工兵从水沟切断院门栓，让两户居民先向侧巷逃。守军随即撤走一半，留下两人继续射击拖延。
这个选择使交通壕多承受一轮枪火，一名工兵腹部中弹；却没把院后的人连屋一起掀掉。哈桑看见逃出的孩子，骂声停了一瞬，转身亲自去抬那个中弹工兵。
弓弩手改射屋顶边缘，烟罐滚到院墙前，压住火枪视线。壕中人员没有趁势继续，而是把最前一段土袋后撤，逐人传出伤兵。新射界夺走九条命，伤者更多。
城门依旧紧闭。
医棚的担架已经分不出仆从兵与大夏工兵。哈桑要求先救自己那名亲兵，军医按失血与呼吸排次，把亲兵放在第二排，先给一个陌生工兵开腹止血。哈桑握着刀站了半晌，最后只把亲兵的腰带解下，替他压住伤口。
亲兵撑到夜里，还是死了。哈桑没有砸医棚，把他的名字写进第二轮壕线推进伤亡栏，又把第一轮擅自强攻的死者另留原栏。李定国也在同一张木板上签下自己的责任：未能提前统一止步信号，未查出院墙侧射界。
仆从兵第二日经过木板时，看见两名统领的名字都在死者下面。抱怨没有因此散尽，却再没人能说账只记在士兵头上。
夜色下来，塔楼没有再开炮，守军却在残口后竖起木障。有限两发炮弹压住了一个节点，没替地面的人走完剩下的路。
第三段交通壕也不能留满人。民屋射界仍能咬住它，雨后湿土继续坍塌。李定国命伤兵全部撤回，能守住的壕段留少量哨兵，最前端以土袋封口，等待重新查明院墙火力。
哈桑坐在医棚外，亲手把死者名牌一块块擦净。
“第一轮是我抢。”他说，“第二轮你们的炮打中了，我们还是退。”
“因为少的不是那两发。”李定国道，“是你的兵不知道什么时候等，我的人不知道你什么时候冲，工兵也没看见那面院墙。”
强攻失败没有被改写成胜利。西路保住了已挖的两段半壕线，压哑一座门塔，也留下更多伤亡和一条必须重新处理的侧射界。暴露出来的弱处，从火力不够变成了协同不够。
深夜，巡兵从一处废渠抓到逃城者。那人自称税账吏，怀中塞着半卷关税抄本。他说城内军费早被地方军头截去三成，守军因此缺饷，只要公开此事便会哗变。
贺文正派来的审计员看过纸，没有露出喜色。
同一笔税在抄本上有两个名称，“三成”也没写清是应收、实收还是上缴之间的差。税账吏急着给出一个能保命的答案，答案越痛快，越需要核验。
城墙上的血还没干，另一场争夺已经落到账页上。
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