第二百三十二章 迷宫的呼唤与荆棘之路
梭舟“潜影”像受惊的鱼一样，从那片被污染的回响区域全速撤离。
舱内气氛凝重得能拧出水来。叽米紧紧抱着那个装有存储模块的金属箱，脸色苍白，大眼睛里满是后怕。苏清维持着星辉力场，但眉头紧锁，显然刚才那段强制灌输的“回响”场景和存储模块里的冰冷话语，给她造成了不小的冲击。雷皓靠在座位上，闭着眼睛，胸膛剧烈起伏，双臂上的妖纹依旧不安分地搏动着，嘴角还残留着未擦净的血迹。
陈星坐在驾驶辅助位上，看着窗外逐渐恢复正常色调的星空，心思却无比沉重。
“信标”、“样本”、“摇篮路径”……
这三个词在他脑海中反复回响，交织成一张冰冷而危险的网。他们刚刚，很可能是在鬼门关上走了一遭。那个中继器，就是一个精心布置的陷阱。不仅是为了破坏守夜人的监视节点，更是为了吸引和捕获可能前来探查的“样本”——或许是为了研究秩序生命的特性，或许是为了获取情报，或许…只是某种残酷的“狩猎游戏”。
而“摇篮路径”，则指向了更可怕的图谋。“织网者”也在寻找“摇篮”，它们想做什么？污染它？摧毁它？还是…将其纳入它们那扭曲的、数据化的“网络”？
“陈星大哥…我们，我们是不是惹上大麻烦了？”叽米怯生生地问，声音带着哭腔，“那个声音…它说‘清理协议’…它们会不会…已经注意到我们了？会不会追过来？”
“有可能。”陈星没有隐瞒。在宇宙中，侥幸心理往往是致命的。“但我们拿到了数据，知道了它们的意图，这就是价值。现在最重要的是，把这些信息安全带回去，交给前哨站。”
他顿了顿，看向雷皓和苏清:“而且，我们没有选择。林薇和张澈可能还在迷宫某处，我们不可能因为害怕就放弃。”
雷皓睁开眼睛，赤红的瞳孔里血丝密布，但那股狂暴之意稍褪，取而代之的是疲惫和更深沉的凝重:“那些鬼东西…杀人的手法很干净。不是野兽的撕咬，更像…机器的拆卸。那个军官，被贯穿的时候，连惨叫都来不及。”他舔了舔干裂的嘴唇，“它们不是普通的怪物。”
苏清轻声道:“它们的能量…或者说存在形式，给我一种非常‘空洞’的感觉。不是邪恶，而是…漠然。就像执行一道程序，清除一些无用的数据。这种冷漠，比单纯的恶意更让人…心底发寒。”
陈星默默点头。这就是“织网者”吗？将一切生命和文明视为可分析、可重组、可清除的数据？这种完全非人格化的毁灭，确实比任何疯狂的毁灭欲都更令人绝望。
“联系前哨站，汇报情况，请求紧急返航。”陈星对叽米说。
通讯很快接通，薇拉严肃的面容出现在屏幕上。在听完陈星简洁但重点突出的汇报，尤其是关于符号、回响内容和存储模块最后记录后，这位干练的女军官脸色也变得极其难看。
“立刻返航。全速。进入前哨站隐匿范围前，保持最高警戒。我会通知守卫部队加强外围巡逻。”薇拉的声音斩钉截铁，“你们带回的信息…非常重要，也可能非常危险。回来后直接到指挥中心简报室，最高优先级。”
通讯切断。梭舟引擎发出更强烈的轰鸣，开始连续短程跃迁，以最快速度脱离这片是非之地。
返程的路上，再没有遇到异常。但每个人都清楚，平静的水面下，暗流早已汹涌。
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“静谧之眼”前哨站，指挥中心简报室。
这里比陈星之前去过的那个大了数倍，呈环形阶梯状，中央是巨大的全息星图投影。此刻，星图上正高亮显示着“谛听-17”所在的区域，以及那段被带回的音频记录和传感器日志。
房间里聚集了七八个人，除了薇拉和一名技术官，其余人陈星都不认识。但从他们的气场和座位来看，显然都是前哨站的高层或重要部门的负责人。
坐在主位的，是一位看起来五十岁左右、头发灰白、面容刚毅如岩石的人类男性。他穿着深蓝色的守夜人指挥官制服，肩章上有三颗环绕竖眼的银色星辰。他的目光如鹰隼般锐利，扫过陈星四人时，带着审视和沉重的压力。
“我是‘静谧之眼’前哨站的现任指挥官，埃德温·斯特林。”他开口，声音低沉而富有穿透力，带着长期发号施令养成的威严，“首先，感谢你们完成了任务，并带回了至关重要的情报。其次，我代表前哨站，对于你们在执行任务过程中遭遇的、远超预期的危险，表示歉意。我们的风险评估出现了严重偏差。”
他没有任何客套，直接切入主题。
“你们带回来的信息，经过初步分析，已经触发了前哨站的‘二级威胁警报’。”斯特林指挥官挥手，中央星图变化，显示出“永恒风暴眼”周边更广阔的星域，上面标记着数十个或明或暗的光点，其中大约有三分之一呈现出黯淡或闪烁的异常状态。“过去七个标准月内，我们外围的监控节点、隐蔽观测站、信号中继器，有超过十一处出现了非自然原因的损坏或失联。其中七处，我们归因于恶劣的空间环境或偶然的星兽活动。但今天‘谛听-17’的事件，结合你们带回的‘信标’和‘清理协议’信息，让我们不得不重新审视——这很可能是一系列有计划的、针对守夜人监视网络的系统性破坏。”
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