酉时三刻的钟声，如同丧钟般，在暮色沉沉的京城上空回荡。北城“清源茶馆”后巷，白日里仅有的一些人气早已散尽，此刻被一种死寂般的静谧笼罩。高墙投下的阴影将巷道切割成明暗交错的条纹，空气中弥漫着尘土、陈旧木材以及一丝若有若无的墨香，与南城的污浊喧嚣截然不同。这里，是权力边缘的阴影地带，安静，却潜藏着更致命的危险。
赵小刀如同一块嵌入墙缝的顽石，隐匿在茶馆对面一间废弃货栈二楼的破败窗棂后。他身上裹着与墙体颜色几乎融为一体的灰褐色粗布，只露出一双锐利如鹰隼、此刻却布满血丝的眼睛，死死盯住巷口的方向。他的心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都牵扯着全身紧绷的神经。计划能否成功，乃至他们所有人的生死，尽系于接下来的每一个呼吸之间。
他的耳中，塞着一根细若游丝的铜管，连接着楼下阴影中一名伪装成乞丐的缇骑。远处，更精密的监视网络如同蛛网般张开，每一个节点都屏息凝神，等待着猎物的出现。
“目标已出柳条巷，正沿预定路线移动，步伐急促，神色慌张。”
铜管内传来极细微的声音，是负责跟踪“黑牙陈”的暗哨。
赵小刀指尖微微收紧。第一步，成了。“黑牙陈”在赌债和外室安危的双重压迫下，如同被驱赶的牲口，走上了他们预设的死亡之路。
然而，变故总在不经意间降临。
“不好！前方十字路口，出现一队‘利来赌坊’的打手！似是例行巡街！” 另一名监视点的缇骑声音带着一丝急促。
赵小刀的呼吸骤然一窒！真正的债主！若是此时“黑牙陈”被拦截，一切计划都将暴露！他几乎能想象到“黑牙陈”在惊恐之下会如何口不择言！
“让他拐进右手边的小胡同！快！”赵小刀对着铜管低吼，声音沙哑而紧绷。
巷口，负责引导的缇骑立刻做出反应，一个看似无意丢弃的烂菜叶筐，“恰好”滚到了“黑牙陈”脚前。心神不宁的“黑牙陈”吓了一跳，下意识地向右一闪，拐进了那条备用路线，险之又险地避开了那队打手。
赵小刀缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。第一道险关，勉强渡过。
“黑牙陈”的身影，终于出现在了清源茶馆后巷的入口。他缩着脖子，不断回头张望，怀里紧紧捂着那个蓝布包裹的锦盒，如同揣着一块烧红的烙铁。他按照“指示”，在巷子中段一个堆放杂物的角落蹲了下来，假装系鞋带，实则焦灼地等待那个“戴斗笠、持半截桃木牌”的接头人。
时间，一分一秒地流逝。巷子里静得可怕，只有远处隐约传来的车马声和更夫单调的梆子声。
“黑牙陈”的耐心，正在被恐惧和疑虑迅速消磨。他几次伸手想摸怀里的锦盒，又像被烫到一样缩回。他开始频繁地站起身，探头向巷口巷尾张望，脸上的焦虑越来越浓。
“他快撑不住了。”铜管里传来监视点的警告，“再等下去，他可能会跑。”
赵小刀的心再次悬起。他对着铜管，几乎是咬着牙下达指令：“‘意外’准备！执行碰撞！动作要快、准、看似偶然！”
命令刚落，巷子另一头，一个推着满载空菜筐独轮车的“菜农”（由一名身手敏捷的缇骑假扮），“恰好”从拐角处转了出来。他嘴里哼着不成调的小曲，车轮在坑洼的路面上发出“咯噔咯噔”的响声，不偏不倚地朝着“黑牙陈”蹲守的方向驶去。
“黑牙陈”正心神不宁，听到动静，下意识地抬头。
就在这一刹那！
“菜农”的独轮车“意外”地被一块凸起的石头硌了一下，车身猛地一歪，带着巨大的惯性，直直撞向了“黑牙陈”！
“哎呀！”
“你他娘的长没长眼睛！”
惊呼声、怒骂声几乎同时响起！
“黑牙陈”被撞得一个趔趄，差点摔倒。那“菜农”也“手忙脚乱”地试图稳住车子，“慌乱中”一把抓住了“黑牙陈”的衣襟，两人不可避免地扭扯在一起。
“刺啦——！”
一声布帛撕裂的脆响，在寂静的巷子里显得格外刺耳！
“黑牙陈”怀里的那个蓝布包裹，在剧烈的拉扯中，脱手飞出！
“哐当！”
锦盒重重地摔在坚硬的青石路面上！盒盖应声弹开！
一抹温润、即使在昏暗光线下也难掩其华的紫色光泽，伴随着一件雕工精细、形态矫健的螭龙玉器，赫然暴露在空气中！
成功了！ 赵小刀心中狂喊！
然而，意外再次不期而至！
或许是碰撞的力度确实稍大了一些，那仿制镇纸的一角，在与地面撞击时，发出了一声极其细微、却清晰可辨的“磕”的脆响！一道头发丝般的细微裂痕，悄然出现在螭龙的尾部鳞片上！
几乎在同一时间！
巷子口，一队例行巡逻的京营兵丁，恰好经过！为首的队正听到巷内的动静，警惕地停下脚步，探头望了进来！厉声喝道：“干什么的？！大晚上在此喧哗！”
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