寅时刚过，黎明前的黑暗最为浓重。京城尚在沉睡，而百里之外的昌平天寿山麓，康陵这座安葬着大行皇帝的皇家陵寝，已从死寂中苏醒，或者说，它从未真正安眠。
铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及，将天地都压得透不过气来。凛冽的朔风自燕山山脉的缺口处呼啸灌入，卷起地上枯黄的草屑和沙尘，抽打在冰冷的石雕、朱墙和琉璃瓦上，发出呜呜的尖啸，如同无数冤魂在哭泣。空气中弥漫着一种混合了泥土腥气、陈年香火和某种难以言喻的、属于陵墓特有的阴寒气息。
天色未明，只有东方天际线透出一丝微弱的、病态的鱼肚白，勉强勾勒出永陵庞大建筑群那沉默而森严的轮廓。神道两侧的石像生——文臣武将、鞍马麒麟，在熹微的晨光中显露出模糊而威严的剪影，它们历经风雨剥蚀的面容，此刻更显得肃穆乃至狰狞，默默注视着陵园深处。
享殿，这座陵寝的核心建筑，如同蛰伏的巨兽，盘踞在汉白玉垒砌的高高月台之上。重檐歇山顶的殿宇，在灰蒙蒙的天光下，投下大片的、令人窒息的阴影。朱红色的殿门紧闭着，门上那碗口大的铜钉，以及交叉贴附在门缝处的两道封条，在晦暗的光线下，成为最刺眼的焦点。
封条是特制的桑皮纸，宽约三指，上面用浓墨写着“北镇抚司封”的字样，下方赫然盖着指挥使骆安的猩红官印。朱红的印泥，在这死气沉沉的清晨，鲜艳得如同凝固的血液，散发出一种不容置疑的、带着血腥气的权威。封条贴得极其平整，边角没有一丝翘起，显示出自专业人士之手，也象征着此地的禁忌与森严。
月台之下，气氛凝重得几乎要滴出水来。
十余名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，在张猛的带领下，如同钉在地上的标枪，按刀肃立，将整个享殿月台围得水泄不通。他们面色冷峻，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围的每一个角落，以及月台下那群身份各异的人。冰冷的铁锈味和皮革味，从他们身上隐隐散发出来，与陵园的腐朽气息格格不入，却更添几分杀伐之气。
守陵太监首领孙公公，穿着一身略显陈旧的靛蓝色蟒袍，带着几名心腹太监和今日当值的一名陵卫小旗，垂手恭立在汉白玉台阶的下方。孙公公面色苍白，眼袋深重，显然一夜未眠，或者说，多日来都处在极度的惶恐不安之中。他双手拢在袖中，指尖却不受控制地微微颤抖着，时不时抬起眼皮，飞快地瞥一眼月台方向，又迅速低下，额头上渗出细密的冷汗，即便在寒冷的清晨也擦拭不尽。他身后的太监和陵卫更是噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻，生怕惹来不必要的注意。空气中弥漫着一种混合了恐惧、焦虑和等待最终审判般的压抑。
辰时正刻，远处传来报晓的钟声，沉闷而悠远，打破了这死寂般的凝重。
一道青色的身影，出现在通往月台的神道尽头。
沈炼来了。
他并未穿着显眼的官服，只一身半旧不新的青布箭袖袍，外罩一件玄色棉大氅，衣着简洁利落，与这皇家陵寝的奢华规制形成了鲜明对比。他的步伐沉稳而均匀，踏在冰冷的石板上，发出清晰而富有节奏的声响，在这寂静的清晨传得老远。脸上看不出喜怒，只有一种历经风霜磨砺后的平静，以及深藏在眼底、如同古井寒潭般的冷静与锐利。
他一步步踏上宽阔的汉白玉月台，目光先是扫过张猛及其麾下缇骑，微微颔首示意。张猛抱拳回礼，眼神交汇间，一切尽在不言中。随后，沈炼的目光转向下方垂手而立的孙公公一行人，那目光并不凌厉，却让孙公公感觉仿佛有针扎在背上，腰弯得更低了。
沈炼没有立刻理会他们。他转身，面向那扇紧闭的、象征着皇权与死亡的享殿大门，整了整衣冠，神色肃穆，对着殿宇方向，深深地作了三个揖。
这一举动，看似寻常，却蕴含深意。这不仅是对已故先帝的敬重，更是表明他此行并非肆意践踏皇家尊严，而是秉承上意，为维护朝廷体统而来。礼数周全，方能堵住悠悠众口，也为他接下来的勘察行动，预设了一层“名正言顺”的保护色。
行礼完毕，沈炼才缓缓转过身，目光落在台阶下的孙公公身上。
“孙公公。”沈炼开口，声音不高，却异常清晰，穿透清晨的寒风，落入每个人耳中。
孙公公浑身一颤，连忙上前两步，几乎是小跑着踏上几级台阶，躬身道：“奴婢在！上差有何吩咐？”
沈炼的目光扫过殿门上的封条，语气平稳却带着不容置疑的力量：“本官奉旨查办康陵祭器失窃一案。今日需开启享殿，勘察现场。有劳孙公公，上前验看封条是否完好，门锁可有异状。”
“是，是！奴婢遵命！”孙公公连声应诺，不敢有丝毫怠慢。他小心翼翼地走上月台，来到殿门前。他先是凑近了，几乎是贴着封条，仔细检查了纸张的完整性、印泥的色泽和清晰度，又用手轻轻摸了摸封条与门板的贴合处，确认没有二次粘贴的痕迹。接着，他又检查了那巨大的铜锁，锁身冰凉，锁孔光滑，并无撬损迹象。
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