清晨的紫禁城浸在薄雾里，奉天殿的丹墀下，沈炼的绣春刀鞘磕在青石板上，发出清凌凌的响。他跪在百官之首，玄色朝服上沾着夜露，双手捧着三样东西——李福的血书供词、郑府管家的毒药包、隆昌号的海运提单，每样都用朱砂绳扎得齐整，像三把插向权贵的刀。
“启禀陛下！”
沈炼的声音撞在奉天殿的蟠龙柱上，带着股子斩钉截铁的冷。龙椅上的皇帝刚端起茶盏，闻言放下，目光如刀扫下来：“讲。”
沈炼抬起头，指尖划过怀里的证据：“司礼监掌印李福，勾结镇国侯嫡子赵铭，于康陵祭器库掉包真品——”他展开李福的供词，纸页哗啦作响，“李福用司礼监朱批调出十箱真祭器，藏进祭器库地道；赵铭的隆昌号每月以‘陶土’为名，将假祭器运至天津卫，再转卖吕宋岛的赵记行。”
“证据在此。”他将海运提单承在阶下，“提单上有赵铭的亲笔签名，目的地吕宋岛，收货人赵记行——这是海外贸易行的账册，能对得上每一笔货款。”
殿中一片吸气声。镇国侯赵铭坐在文官队列里，脸瞬间白成纸，手指绞着朝服下摆，指节泛青。
沈炼再往前膝行一步，掏出个锡盒：“更致命的是，都察院右都御史郑坤，暗中庇护二人！”盒盖掀开，半袋鹤顶红滚出来，包装纸上印着“郑府”的朱红印章，“李福昨夜招供，郑坤每年收赵铭两万两‘孝敬’，每次走私船出海，都派都察院番子‘护送’——为的是销毁账册，掩盖罪行。”
“还有这个！”他扯出李福的血书，“李福说，郑坤怕他反水，昨夜派管家带鹤顶红下毒！狱卒亲眼看见郑府的人闯进诏狱，说要‘照顾’李公公！”
“陛下！臣冤枉！”
郑坤终于反应过来，从队列里扑出来，官袍蹭在地上沾了灰。他指着沈炼，脸涨成猪肝色：“沈炼构陷老臣！这些都是伪造的证据！”
“伪造？”
沈炼冷笑，从袖中取出一叠纸——是李福的亲笔供词，每页都按着血手印，“李福招供时，你在都察院的值房里。他说的‘每月十五亥时在永定河画舫见面’，你要不要跟陛下说说，那画舫是谁的？”
郑坤的腿一软，差点跪下去。他想起上月十五，他确实去了永定河的“听雨轩”，见了个穿青衫的男人——那人只说“祭器的事要稳住”，没露身份，可此刻对着李福的供词，他再也无法抵赖。
“还有这个！”沈炼捡起地上的毒药包，指尖沾了点鹤顶红，举到龙椅前，“郑府的管家已经招了，这毒药是郑坤亲手交给他的。郑大人，你要不要尝尝？”
“陛下！臣是为楚王府着想啊！”郑坤突然跪下来，磕头如捣蒜，“楚王生前跟赵铭有生意往来，臣怕牵连楚王府……”
“够了！”
皇帝终于拍案而起，龙椅扶手上的螭龙雕件撞出脆响，“你身为都察院右都御史，掌管天下监察，却包庇罪犯、杀人灭口！楚王府的事，轮得到你替朕做主？”
殿中静得能听见香炉里的烟缕声。
皇帝望着阶下的沈炼，又扫过瘫在地上的郑坤，声音冷得像腊月的冰：“郑坤，你可知罪？”
“臣……臣知罪。”郑坤趴在地上，声音像漏风的风箱。
“好。”皇帝拿起御笔，在沈炼的奏折上批了四个字：“着即查办。”转向左右侍卫，“将郑坤革职查办，打入天牢；镇国侯赵铭，剥夺爵位，终身监禁”
旨意传下，殿外的侍卫涌入，拖起郑坤往外走。他挣扎着回头，眼神里全是怨毒，却撞进沈炼冰冷的眼神里——那眼神像把刀，告诉他：这只是开始。
朝会散时，沈炼走在奉天殿的汉白玉阶上。
阳光穿过云层，照在他怀里的檀木匣上——里面装着李福的供词、毒药包、海运提单，还有一份未递出的密折，写着“幕后之人每月十五在永定河听雨轩见面”。
赵小刀跟上来，手里攥着刚收到的消息：“大人，郑坤进了天牢，就开始撞墙，说要见陛下，说出幕后主使。”
沈炼脚步顿了顿：“不用问。”他望着远处的午门，那里挂着郑坤的官袍，被风吹得猎猎作响，“他背后的那个人，不会让他活到见陛下的那天。”
一名小太监跑过来，递上皇帝的口谕：“陛下说，祭器案破了，但沈爱卿要继续查——那些藏在背后的手，该拔出来了。”
沈炼接过口谕，指尖摩挲着纸边。他想起李福死时嘴角的黑血，想起郑坤垂死的眼神，想起楚王暴毙的谜团——所有的线索，都指向更深的黑暗。
“大人。”赵小刀轻声问，“接下来要去哪？”
沈炼望着奉天殿的匾额，“正大光明”四个鎏金大字在阳光下刺眼。他笑了，笑声里带着疲惫，却也有股子狠劲：“去永定河，找艘画舫。”
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