“来，喝酒！”他端起酒杯，声音有些沙哑，“为了咱们的新案子——倭寇！”
“为了倭寇！”众人齐声应和，酒杯碰撞的声音清脆悦耳。
三杯酒下肚，赵小刀的话匣子彻底打开了。他翘着二郎腿，啃着鸭腿，含糊不清地说：“大人，您还记得咱们第一次见面不？俺在鬼市卖假古董，您说俺‘算盘珠子打得响，就是心眼太实’，非要收俺当徒弟……”
“你那时候偷了东厂的腰牌，被番子追得满街跑。”沈炼笑着回忆，“要不是老鬼出手，你早被砍成十八段了。”
“老鬼？”赵小刀转向角落，“老鬼，你那会儿为啥救俺？俺俩无冤无仇的。”
老鬼慢悠悠喝了口茶：“因为俺看你不顺眼——东厂的狗都快追上你了，你还数钱呢。”他顿了顿，“后来发现你算盘打得准，能算出盐引的猫腻，就留下了。”
“哈哈哈！”张猛拍着桌子笑，“老鬼，你这理由，俺服！”
林生放下酒杯，翻开怀里的《倭寇舆图》：“大人，您看，鬼哭岛的位置太隐蔽了。三面环山，一面靠海，只有一条小路能上去。倭寇在那里建了寨子，还囤了火药……”
“火药？”苏芷晴突然皱眉，“上次在倭寇船上发现的黑火药，加上砒霜，要是他们用这个攻打沿海城池……”
“所以咱们得尽快行动。”沈炼指着地图上的“鬼哭岛”，“老鬼已经盯了半个月，倭寇每天都有船进出，运的都是粮食和兵器。严世蕃肯定在岛上，他带着私兵和倭寇头目密谋呢。”
“大人，”赵小刀突然压低声音，“俺刚收到消息，严嵩最近在宫里很活跃，说要‘整顿海防’，其实就是想给严世蕃的倭寇据点找借口！”
“严嵩……”沈炼的剑眉拧成疙瘩，“他这是想把水搅浑，让咱们查案更难。”
“怕啥？”张猛把酒碗重重一放，“俺的拳头专打老狐狸！上次在诏狱，严世蕃的狗腿子想暗杀俺，被俺一拳打穿了胸口——哈哈哈！”
“张猛，你少说两句。”苏芷晴瞪了他一眼，“小心隔墙有耳。”
“隔墙有耳？”老鬼突然冷笑，“这雅间的墙是空的，俺昨晚用银针试过，能听见隔壁说话。”他指了指窗户，“窗户对着街，对面卖糖炒栗子的老王头，是俺以前的线人——要是有人盯梢，他会咳嗽三声。”
沈炼心中一暖。他知道，老鬼这是在用自己的方式保护大家。这个在原东厂待了十二年的男人，表面上冷漠无情，心里却比谁都看重这个团队。
“芷晴，”他转向苏芷晴，“你上次给俺的‘安神散’，效果真好。东厂的人用迷魂香，俺闻了都没事。”
“那是自然。”苏芷晴骄傲地扬起下巴，“俺的药，专克东厂的歪门邪道。下次再去东厂，俺给你做个‘防毒面罩’，用银丝编的，保证他们伤不了你。”
“好啊！”赵小刀兴奋地举手，“俺也要一个！上次在东厂，俺被他们的‘竹叶青’蛇咬了，肿了三天！”
“你那是活该。”苏芷晴戳了戳他的额头，“谁让你乱翻东厂的密信？”
众人又是一阵哄笑。林生看着大家，忽然觉得眼眶发热。他想起了自己在国子监读书时，被人嘲笑“寒门出身，没见识”；想起了父亲死后，自己躲在破庙里哭，觉得天都塌了；想起了沈炼找到他，说“跟我查案，为天下寒门子弟讨公道”……
“大人，”他举起酒杯，声音有些颤抖，“谢谢您。”
“谢我什么？”沈炼不解。
“谢谢您给了我一个家。”林生看着众人，“以前我以为，查案只是为了给爹报仇；现在我知道，查案是为了让更多人不再像爹那样死去，不再像我那样孤独。”
“说得好！”沈炼的眼眶也红了，他端起酒杯，与林生碰了碰，“咱们这个家，以后会越来越大的。倭寇案结束，咱们就查严嵩的‘青词案’，查他的‘汇通票号’，查他所有的罪行！”
“查严嵩！”众人齐声高呼，声音震得窗户纸嗡嗡作响。
酒过三巡，菜过五味。赵小刀已经醉醺醺地趴在桌上睡着了，手里还攥着半块鸭腿；张猛打着呼噜，口水顺着嘴角流到衣襟上；老鬼依旧坐在角落，慢悠悠地喝茶，只是眼神比平时柔和了许多。
苏芷晴靠在沈炼肩上，已经睡着了。她的头枕着他的肩膀，呼吸均匀，嘴角还带着笑意。沈炼轻轻揽住她，生怕惊醒她。
林生也困了，他把《倭寇舆图》铺在桌上，趴在上面睡着了，眼镜歪在一边。
沈炼看着眼前的景象，心中充满了感激。他想起了骆安的叮嘱：“人心是查案的根基，丢了人心，再硬的刀也没用。”现在他明白了，这个团队就是他的“人心”，是他最珍贵的财富。
“大人，”老鬼突然开口，声音很轻，“俺以前在东厂，见过很多像咱们这样的小团体，但最后都散了——要么被严党灭了，要么被自己人出卖了。”他看着沈炼，“你凭啥觉得，咱们能赢？”
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