松山卫军械库的青石板上，硫磺痕迹像一幅狰狞的地图，蜿蜒着伸向库房深处。沈炼蹲在痕迹边缘，指尖轻轻拂过焦黑的印记——那是火药爆炸后留下的残渣，混合着石板的碎屑，在烛光下泛着诡异的幽光。
“张猛，”他头也不抬，“去把技术房的‘显影粉’拿来。”
张猛应了一声，转身走向行辕后方的临时板房。所谓“显影粉”，是沈炼根据宋代《武经总要》中的“火药分析法”改良的——将硫磺、硝石、木炭分别研磨成粉，加入特定比例的“皂角水”，涂抹在可疑物上，若有对应成分，便会显现出不同颜色的荧光。
不一会儿，张猛捧着一个锡盒回来。沈炼打开盒子，里面装着三种颜色的粉末：红色硫磺、白色硝石、黑色木炭。他取出红色粉末，加水调和成糊状，小心翼翼地涂抹在硫磺痕迹上。
“滋啦——”
粉末接触到痕迹的瞬间，发出轻微的声响，焦黑的印记上渐渐浮现出一层淡红色的荧光。“果然是硫磺。”沈炼喃喃自语，“而且纯度极高，几乎没有杂质。”
“大人，”张猛指着荧光边缘，“这里还有一点白色，像是硝石。”
沈炼用同样的方法测试，白色粉末涂抹后，果然显现出更亮的白光。“硝七硫二炭一……”他默念着倭寇火药的经典配方，“这比例，与我们在浙江缴获的完全一致。”
“倭寇的火药，为何会出现在松山卫？”张猛不解。
“有两种可能。”沈炼站起身，拍了拍膝盖上的尘土，“一，盗炮者是倭寇，他们用火药炸开了军械库大门；二，内贼勾结倭寇，用倭寇的火药制造了爆炸假象。”
他走到库房角落，那里堆着几个破碎的木箱。“这些箱子是装火药的吗？”
“是的，”松山卫的老军需官颤巍巍地回答，“每个箱子装二十斤火药，原本是给神机营准备的。”
沈炼捡起一块木板碎片，上面同样沾着硫磺痕迹。“爆炸是从这里开始的？”
“应该是。”老军需官说，“昨晚丑时，我听到库房方向传来一声巨响，像是火药爆炸。等我带着人赶到时，大门已经被炸开了，炮位全空了……”
沈炼的目光落在库房中央的地面上。那里有一个圆形的凹坑，直径约三尺，边缘的青石板被高温烧得开裂。“这是火药引爆后形成的‘炸坑’，”他解释道，“如果是倭寇用火药炸门，应该会在门口留下更大的痕迹，而不是在库房中央。”
“你的意思是，爆炸是故意制造的假象？”张猛问。
“很可能。”沈炼走到炸坑边，用匕首撬起一块石板，下面露出一个小洞。“这里有个暗格。”
暗格里藏着一个小瓷瓶，瓶身上画着一朵樱花——又是倭寇的标志。沈炼拔开瓶塞，一股刺鼻的气味扑面而来，正是倭寇常用的“迷烟”（曼陀罗花提炼的麻醉剂）。
“盗炮者先用迷烟迷晕守军，再用火药炸开大门，盗走佛郎机炮。”沈炼推断，“但爆炸的位置不对，说明他们对火药的使用并不熟练——或者说，他们不想引起太大的动静。”
“为什么不想引起动静？”张猛追问。
“因为他们在松山卫里有内应。”沈炼将瓷瓶收好，“内应帮他们摸清了守军的换岗时间、火药库的位置，甚至王冲的营帐布局。他们只需要悄悄运走火炮，不必惊动其他卫所。”
这时，李如松带着一个士兵走进库房。“沈大人，”他说，“那个伙夫招了！案发前一天，来找王统领的公子哥，确实是成国公府的朱应魁！”
沈炼心头一震。朱应魁，成国公朱希忠的独子，果然涉案！
为了进一步确认火药配方，沈炼决定亲自试验。他让张猛从技术房搬来一个小型“神机弩”，将剩余的火药残渣装在竹筒里，绑在弩机上。
“瞄准库房外的空地。”沈炼下令。
张猛拉动弩机，竹筒“嗖”的一声飞出去，在空地上炸开，掀起一片尘土。沈炼走到爆炸点，采集了新的样本，再次用显影粉测试。
“硝石比例偏高，”他皱眉道，“正常倭寇火药是‘硝七硫二炭一’，这次的样本是‘硝八硫一炭一’——硝石多了，威力更大，但燃烧速度更快，容易炸膛。”
“这说明什么？”李如松问。
“说明盗炮者使用的火药，不是直接从倭寇那里买来的，而是自己配制的。”沈炼解释道，“他们可能得到了倭寇的配方，但技术不够娴熟，导致比例失调。”
“自己配制？”张猛惊讶，“辽东哪里有这么多硝石和硫磺？”
“硝石可以从厕所的墙角刮，硫磺可以从火山口采集。”沈炼想起《天工开物》中的记载，“辽东的‘汤泉’附近就有硫磺矿，而硝石……松山卫的伙夫说，朱应魁曾派人去附近的村子收购‘粪土’，说是要用来肥田。”
“粪土？”李如松恍然大悟，“硝石是从粪土中提取的！”
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