冬至的紫极殿前，寒风卷着细碎的雪沫，扑打在百官深青的朝服上。汉白玉丹陛之上，九丈高的祭坛森然矗立，青铜丹炉在晨曦中泛着幽绿的光。邵元节身着紫金八卦道袍，手持桃木剑，踏着禹步，口中念念有词。每一次剑尖划破空气，都带起一股无形的漩涡，祭坛四周的八十一盏长明灯火焰骤然拔高，扭曲成诡异的青蓝色。
嘉靖皇帝端坐龙椅，裹在厚重的玄色貂裘里，只露出一张苍白如纸的脸。脖颈处，青灰色的鳞片已蔓延至下颌，在晨光下泛着金属般的冷硬光泽。他眼皮低垂，呼吸微弱，仿佛一尊即将碎裂的琉璃人偶。只有偶尔从喉间溢出的、带着硫磺甜腥气的短促喘息，证明他还活着。黄锦侍立一旁，目光死死盯着皇帝脖颈那片不断扩散的鳞斑，袖中的手攥得死紧。
“真龙归位，紫气东来——”邵元节一声长啸，桃木剑猛地指向丹炉。炉身嗡鸣，炉盖缝隙间骤然喷出一股浓稠如墨的烟气，直扑龙椅上的嘉靖！那烟气如有生命，丝丝缕缕钻入皇帝口鼻。嘉靖身体猛地一僵，随即剧烈抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脖颈鳞片以肉眼可见的速度变得乌黑、增厚，边缘锐利如刀！
“护驾！”黄锦失声尖叫，扑上前去，却被一股无形的气浪狠狠弹开。
就在这时，祭坛下骤然响起金铁交鸣与惨呼！沈炼一身染血的飞鱼服，如离弦之箭冲破东厂番子的阻拦，绣春刀寒光一闪，劈开两名挡路的道士。他身后，数十名锦衣卫精锐紧随其后，刀锋所向，血光迸溅。
“邵元节！弑君逆贼！”沈炼的怒吼压过了风声与诵经声。他目光如电，扫过祭坛下混乱的百官。这一扫，让他心头剧震——兵部尚书李默的额角，不知何时爬上了一片指甲盖大小的青灰鳞片；都察院左都御史周延儒的袖口下，手腕处隐隐透出同样的冷硬光泽；甚至几个平日以清流自诩的翰林学士，脖颈间也隐约可见异样的斑纹！恐惧如同瘟疫，在那些尚未显露出症状的官员眼中疯狂蔓延，有人开始不受控制地颤抖，有人下意识地抓挠着自己的皮肤。
祭坛之上，邵元节对下方的混乱置若罔闻。他嘴角噙着一丝近乎癫狂的笑意，桃木剑舞得更急，口中咒语愈发急促。丹炉的嗡鸣声越来越响，炉身变得赤红，炉盖缝隙间溢出的不再是烟气，而是粘稠如浆、闪烁着暗金光泽的液体，带着刺鼻的硫磺与血腥混合的怪味。嘉靖的抽搐达到了顶点，整个人如同离水的鱼般在龙椅上弹动，口鼻中溢出的不再是喘息，而是带着金丝的暗红血沫！
“陛下！”苏芷晴的声音穿透喧嚣。她不知何时已挤到丹陛边缘，手中银针在寒光中急闪。趁着邵元节全力催动阵法、心神激荡的刹那，她足尖一点，身形如燕般掠上祭坛边缘。三根银针带着破空锐响，精准无比地刺入嘉靖皇帝头顶百会、胸口膻中、小腹关元三处大穴！
针落瞬间，嘉靖皇帝濒死般的剧烈抽搐戛然而止。他身体猛地一松，瘫软在龙椅上，脖颈处疯狂蔓延的乌黑鳞片似乎停滞了一瞬。邵元节脸色骤变，厉喝道：“贱婢！坏我大道！”桃木剑调转方向，裹挟着凌厉的劲风，直刺苏芷晴后心！
就在这千钧一发之际——
轰！！！
一声震耳欲聋的巨响，仿佛九天惊雷在头顶炸开！那尊承受了过多狂暴能量、炉身早已赤红欲滴的青铜丹炉，再也无法支撑，轰然炸裂！
炽热的金属碎片如同暴雨般向四面八方激射！滚烫的、闪烁着暗金光泽的粘稠液体——那混合了铅汞剧毒、真龙精魄与无数冤魂怨气的“金液”——如同岩浆般喷涌而出，泼洒在冰冷的汉白玉地面上。
“滋——啦——”
令人牙酸的腐蚀声瞬间响起，伴随着刺鼻的白烟升腾。坚硬如铁的汉白玉，在这剧毒金液面前竟如同酥脆的饼饵，迅速被蚀穿、塌陷，留下一个个冒着气泡、边缘焦黑的坑洞。几滴飞溅的金液落在来不及躲闪的道士身上，立刻蚀穿道袍，皮肉焦烂，发出凄厉的惨嚎。
祭坛上下，一片死寂。只有金液腐蚀地面的“滋滋”声，和伤者压抑的呻吟在寒风中回荡。破碎的丹炉残骸冒着青烟，空气中弥漫着硫磺、血腥和皮肉焦糊的恶臭。邵元节僵立在原地，桃木剑还保持着前刺的姿势，道袍被飞溅的金液蚀出几个破洞，脸上沾着几点黑灰，那双总是透着仙风道骨的眼眸，此刻只剩下难以置信的惊骇与一丝隐藏极深的、计划被打乱的狂怒。
沈炼一刀劈开最后一名挡路的番子，冲到丹陛之下，绣春刀直指祭坛上的邵元节，声音冰冷如铁：“妖道！丹炉已毁，弑君之局已破！还不束手就擒！”
祭坛下，那些脖颈、手腕浮现鳞斑的官员，在最初的呆滞后，脸上血色尽褪，惊恐地看着彼此身上那无法掩饰的异变痕迹。严嵩站在人群中，宽大的袍袖遮掩下，右手小指的指甲缝里，那粒暗红的朱砂结晶几乎要被他生生抠出来。他死死盯着祭坛上破碎的丹炉和瘫软的皇帝，又扫过邵元节那张失魂落魄的脸，眼底翻涌着滔天的怒火与冰冷的算计——螳螂捕蝉，黄雀在后，他这只“螳螂”，差点就成了炉中飞灰！江西那位“黄雀”……好狠的手段！
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