半月前的雨夜，苏州城外的漕运码头。
沈炼披着蓑衣，蹲在货船甲板上，指尖捻起一撮深褐色的粉末——那是碾碎的“仙丹”，混在廉价的檀香粉里，散发着若有若无的甜腻气味。
“沈先生，这香粉够十户人家用半年了。”漕帮弟子阿福搓着手，哈出的白气在雨幕中凝成白雾，“按您吩咐，掺了三成‘安神香’，王德全那老东西定会以为是上等货。”
沈炼将粉末倒入贴着“福瑞祥”封条的木箱，封箱时特意用指甲在封条上划了道浅痕——这是他与苏芷晴约定的暗号，意为“香已备妥”。
“记住，只卖给他。”沈炼压低声音，“若他问起来源，就说是从徽州老香铺进的‘百年陈香’。”
阿福咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“放心，王百户就好这口，上次还夸我家的香‘提神醒脑’，比宫里赏的还好闻。”
雨丝斜斜打在船篷上，沈炼望着远处的灯火，眼底浮起一丝冷意。
王德全，严嵩府中暗卫统领，掌管着严党最隐秘的“血影卫”。此人表面对严嵩忠心耿耿，实则贪财好色，尤爱收集名贵香料。沈炼花了三个月摸清他的习性：每日辰时焚香读书，巳时练武，午时用膳前必在书房静坐一刻钟，让香气沁入心肺。
“慢性中毒，才是最完美的谋杀。”沈炼想起苏芷晴的诊断，“铅毒入骨，无药可救，十日之内必死无疑。”
他转身走向船舱，取出一个青瓷小瓶，里面装着半瓶无色无味的液体——那是苏芷晴用曼陀罗汁液与砒霜调配的“引子”，只需一滴，就能让铅毒提前发作。
“阿福，”沈炼将小瓶递过去，“若三日后王德全还未出现中毒症状，便将此液滴入他的茶盏。”
阿福接过瓶子，手指微微发抖：“沈先生，这……会不会太狠了？”
“狠？”沈炼冷笑，“他帮严嵩伪造雷击现场、销毁丹方时，可想过那些被活活烧死的工匠？想过那些被拐卖的童男童女？”他拍了拍阿福的肩膀，“我们这是在替天行道。”
雨势渐歇，货船缓缓驶离码头。沈炼站在船尾，望着渐渐模糊的苏州城轮廓，心中默念：“王德全，你欠的血债，该还了。”
半月后的京城，王德全书房。
檀香袅袅升起，混着墨香与古书的气息。王德全坐在紫檀木椅上，手持狼毫笔，正在誊抄一份密报。他近来总觉得头晕目眩，握笔的手微微发抖，字迹也比往日潦草了几分。
“大人，该用膳了。”侍从小福端着食盒进来，见他面色苍白，关切道，“您这几日脸色不好，要不要请太医瞧瞧？”
王德全摆摆手，揉了揉太阳穴：“老毛病了，许是昨夜没睡好。”他放下笔，目光落在书案上的鎏金香炉上——这是严嵩去年赏的“龙涎香炉”，据说是用南海龙涎香混合了西域奇香制成，焚之可安神益智。
“这香确实不错。”王德全拿起香铲，拨了拨炉中的香灰，深褐色的香粉簌簌落下，“比上次的‘福瑞祥’还醇厚。”
小福凑过来闻了闻：“可不是嘛，奴才听说这香炉是严阁老特意从番邦重金购得的，整个京城就这一只。”
王德全点点头，将香铲放回原处。他没注意到，香灰中混着几粒未被完全碾碎的“仙丹”颗粒，在炉温下缓缓释放出铅毒气体。
戌时三刻，王德全练完武，回到书房批阅公文。他刚翻开卷宗，突然觉得胸口一阵绞痛，喉头涌上一股腥甜。他连忙用手帕捂住嘴，却还是咳出几口黑血。
“大人！大人！”小福听到动静，慌忙跑进来，见他伏在案上，手帕上满是黑血，吓得魂飞魄散，“快传太医！快传太医！”
王德全摆摆手，气息微弱：“不……不用了……这病……没救了……”他抬起头，眼中满是恐惧，“快……快去把香炉砸了……那香……有毒……”
小福愣住了：“香炉？可那是严阁老赏的……”
“赏的？”王德全惨笑一声，“严阁老要我死，我还能活吗？”他抓住小福的手腕，力道大得惊人，“你听我说，这香里掺了‘仙丹’的碎末，是……是沈炼那厮的圈套……”
话音未落，他突然剧烈抽搐起来，口吐白沫，双眼翻白。小福吓得尖叫起来，连滚带爬地跑出去叫人。
半个时辰后，太医匆匆赶来，诊脉后连连摇头：“王大人这是中了铅毒，而且已入骨髓，无药可救……最多……最多十日……”
小福瘫坐在地上，嚎啕大哭：“怎么会这样？怎么会这样……”
而此时的沈炼，正站在观星台的屋顶上，望着王德全府邸的方向，手中握着一封刚收到的密信——是阿福派人送来的，信中说王德全已中毒，症状与苏芷晴预测的一模一样。
“苏姑娘，”沈炼转身对身后的苏芷晴说，“该收网了。”
苏芷晴点点头，从袖中取出一个布包，里面裹着那尊鎏金香炉：“我检查过了，香灰中确实有‘仙丹’成分，还有几根未燃尽的线香，上面有严嵩府的暗记。”
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