后半夜的风带着潮气，刮过贫民窟的破庙窗棂，发出“呜呜”的声响，像谁在暗处哭。哑叔把陶罐抱进内殿，放在神像底座的暗格里，指尖抚过罐壁上凸起的魇文——那是玄夜教给他的养虫咒，每念一遍，罐子里的影蚀虫就躁动一分，黑糊糊的虫身挤在一起，发出细碎的“沙沙”声，听得人头皮发麻。
“急什么。”他对着陶罐低语，声音比砂纸磨木头还糙，“等月圆夜开了祭坛，有的是活物给你们填肚子。”罐口透出的暗光映在他脸上，把皱纹里的贪婪照得一清二楚。他从怀里摸出账房先生给的令牌，上面“玄”字的刻痕里还嵌着暗红的血渍，是前几日没喂饱虫子的流民留下的。
庙外的槐树上，林萧正贴着枝干屏息凝神。树影把他裹得严实，只有偶尔漏下的月光，能照见他紧抿的唇。陈岩在他下方的树杈上，手指扣着箭囊里的破甲箭，箭尖对准庙门，指节因为用力而泛白。
“他在罐子里藏了东西。”陈岩的气息顺着风飘上来，压得极低，“刚才他摸暗格时，罐底磕到石头，响了两声，不像是空的。”
林萧微微点头，目光落在内殿的梁柱上。那些柱子缠着枯黄的藤蔓，藤蔓间隐约能看见几处新鲜的抓痕，宽约寸许，边缘沾着干涸的黑泥——是影蚀虫爬过的痕迹。这破庙不止养了一罐虫。
风突然停了，破庙的门“吱呀”一声开了道缝，账房先生的身影闪了进来，手里提着个沉甸甸的木箱。“东西带来了。”他把箱子往供桌上一放，锁扣弹开的瞬间，林萧看清了里面的东西——十几枚星核碎片，在月光下泛着冷蓝的光，正是药田和黑市丢失的那些。
哑叔眼睛一亮，伸手就要去拿，却被账房先生拍开。“急什么，先看看虫况。”他从袖中抽出支银簪，挑开罐口的布，一股腥甜的气味立刻飘了出来。簪尖探进去，挑起一只拇指大的影蚀虫，虫身漆黑，腹足上的倒刺闪着寒光，落在地上竟能在青砖上钻出个小坑。
“不错，比上次肥了三成。”账房先生收回银簪，簪尖已被虫涎腐蚀出细密的小孔，“月圆夜子时，用虫血涂祭坛的锁眼，再把这些碎片嵌进去，就能打开通往玄夜秘境的通道。”他顿了顿，压低声音，“林萧那边有动静吗？”
“下午见他往药田去了，许是在查碎片的事。”哑叔舔了舔嘴唇，“不过他未必能想到，我们真正的目标是秘境里的‘蚀骨香’。只要拿到那东西，别说星盟，整个镇子都得听我们的。”
林萧的心猛地一沉。蚀骨香是玄夜当年炼制的邪物，据说能让中香者心智错乱，沦为傀儡。他们要这东西，是想操控镇上的人。
账房先生似乎很满意哑叔的贪婪，从怀里掏出张折好的纸：“这是祭坛的布防图，你先熟悉着。明晚我会带人手过来，子时准时动手。”他把纸递给哑叔，又指了指木箱，“碎片你先收好，别让虫啃了，它们只认活物的血。”
两人又低声说了几句，账房先生才提着空箱离开。哑叔把碎片倒进陶罐旁的铁盒里，刚要盖盖子，突然抬头看向神像上方——那里的横梁晃动了一下，落下几片灰尘。
“谁？”他抄起墙角的铁叉，猛地朝横梁掷去。铁叉带着风声擦过林萧的靴底，钉在对面的柱子上，震得藤蔓簌簌往下掉虫蜕。
林萧借着这股力道，翻身落在内殿的供桌上，靴底踩碎了个空香炉，发出“哐当”一声。哑叔没想到他敢直接闯进来，愣了瞬，随即从暗格里拖出另一个陶罐，猛地砸向地面。
“砰”的一声，罐碎虫涌，黑糊糊的影蚀虫像潮水般爬向林萧，所过之处，青砖冒出白烟，竟被腐蚀出一道道沟壑。陈岩从窗外射箭，箭簇穿透虫群，钉在哑叔的肩头，可他像没感觉似的，狞笑着从神像后拖出柄锈迹斑斑的长刀：“送上门来的活食，正好给虫子开荤！”
林萧脚尖点地，翻身跃上神像肩头，避开虫群的同时，抽出腰间的软剑。剑身在月光下划出银弧，斩断了缠向哑叔的藤蔓——那些藤蔓里藏着细小的虫卵，一旦裂开，后果不堪设想。“你以为玄夜真会让你染指蚀骨香？不过是把你当养虫的容器罢了。”
哑叔的动作顿了顿，眼里闪过一丝慌乱，随即又被疯狂取代：“总比在这破庙烂死强！”他挥刀砍向林萧，刀风裹挟着虫腥气，逼得人喘不过气。
陈岩跳进来帮忙，箭囊里的箭一支支射向虫群，可影蚀虫太多，射死一片又爬来一片。林萧注意到哑叔每次挥刀，肩头的箭上就流黑血，显然箭上的药起了作用。他虚晃一剑，引哑叔砍向神像，自己则趁机冲向铁盒——那里的星核碎片不能落入虫口。
“休想！”哑叔看出他的意图，竟扑向铁盒，想把碎片扫进虫群。林萧侧身挡在盒前，软剑缠上他的手腕，借力一拧，长刀“当啷”落地。就在这时，哑叔突然张嘴，喷出一口黑血，血里裹着几只影蚀虫，直扑林萧的面门。
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