陈岩背上的溃烂还在扩散。诺雪把最后一味药粉撒在伤口上时，指尖都在发抖——那药粉是用十年份的雪莲磨成的，星盟药库仅存的这点存货，只够敷三次。
“必须去黑风岭采新的雪莲。”诺雪用布巾擦了擦额头的汗，声音发哑，“影蚀虫的毒素会顺着血脉往上爬，三天内找不到解药，他这条胳膊就保不住了。”
林萧攥紧了拳。黑风岭在魔域边缘，终年被瘴气笼罩，传说里面不仅有会吃人的藤蔓，还有玄夜当年留下的傀儡兵。更麻烦的是，账房先生肯定料到他们会去寻药，绝不会让这条路太平。
“我去。”林萧拿起墙角的长刀，刀鞘上的铜环撞击声在寂静的屋子里格外刺耳，“你守着陈岩，我带两个人天亮就出发。”
“我跟你去。”角落里传来个怯生生的声音，是小药童阿竹。他手里攥着个布包，里面是刚晒干的解毒草，“我爹以前是黑风岭的药农，我认得路，还知道哪里有避瘴气的草药。”
林萧犹豫了瞬。阿竹才十四岁，瘦得像根豆芽菜，可眼下星盟能调动的人手多半要盯着祭坛，确实缺个熟路的向导。他最终点了点头：“备好干粮，半个时辰后出发。”
黑风岭的瘴气比传闻中更浓。刚进岭口，阿竹就掏出个药囊挂在众人脖子上，里面装着晒干的龙涎草，能暂时抵挡瘴气的侵袭。可走了不到三里地，药囊里的草就开始发黑，阿竹脸色一白：“瘴气比去年毒多了，这药撑不了一个时辰。”
林萧挥刀劈开缠上来的血藤——那些藤蔓的尖刺泛着紫黑，被砍断的截面立刻涌出粘稠的汁液，滴在地上滋滋冒烟。“加快速度。”他沉声说，目光扫过四周。岭里静得可怕，连虫鸣都没有，只有他们踩在腐叶上的“沙沙”声，像被什么东西悄悄跟着。
突然，阿竹“啊”地叫了一声，脚下一滑跌进个土坑。坑底铺着层细沙，沙里埋着密密麻麻的尖刺，有几根已经扎进了他的小腿，冒出黑血。“是傀儡兵的陷阱！”阿竹疼得眼泪直掉，“我爹说过，这些尖刺上涂了腐骨水。”
林萧跳下去把他拉上来，刚要查看伤口，坑边的树丛突然晃动起来。三个浑身裹着铁甲的傀儡兵从树后走出来，铁甲上锈迹斑斑，手里的长刀却闪着寒光。他们没有五官，只有头盔下两个黑洞洞的窟窿，里面跳动着幽绿的光。
“小心！”林萧把阿竹护在身后，长刀出鞘迎了上去。傀儡兵的动作僵硬却力大无穷，刀刃砍在铁甲上只留下道白痕，反震的力道让林萧虎口发麻。更麻烦的是，他们似乎不知疼痛，哪怕被砍断胳膊，剩下的手还在挥舞长刀。
随行的两个星盟护卫很快就受了伤。林萧瞅准个空档，一刀劈向傀儡兵的关节处——那里的铁甲衔接处有缝隙。“当”的一声，铁甲裂开道口子，里面流出灰黑色的粘液。傀儡兵的动作顿了顿，却没倒下，反而更加疯狂地扑过来。
“用火！”阿竹突然喊，从怀里掏出个火折子，“我爹说傀儡兵怕火！”
林萧立刻让护卫点燃随身携带的艾草束，扔向傀儡兵。火舌舔上铁甲的瞬间，傀儡兵果然开始抽搐，幽绿的光渐渐黯淡。趁着这个空档，林萧挥刀斩断了它们的脖颈，黑粘液喷涌而出，刺鼻的气味让人作呕。
处理完傀儡兵，林萧赶紧查看阿竹的伤口。小腿上的皮肤已经开始发黑，顺着血管往上蔓延。他咬咬牙，掏出随身携带的匕首，在伤口上方划了道口子，用嘴吸出毒液。阿竹疼得浑身发抖，却死死咬着牙没再叫出声。
“前面就是雪莲谷了。”阿竹指着前面被瘴气笼罩的山谷，脸色苍白如纸，“但谷口有玄夜设的结界，得用星核碎片才能打开。”
林萧掏出从破庙带回的碎片，刚靠近谷口，空气突然扭曲起来，一道无形的墙挡住了去路。他把碎片按在墙上，碎片立刻发出蓝光，墙面上浮现出复杂的符文，慢慢裂开道仅容一人通过的缝隙。
“我进去采雪莲，你们在外守着。”林萧刚要迈步，阿竹突然拉住他：“里面有‘听音兽’，它会模仿人的声音引你走错路，千万别回头。”
林萧点点头，握紧长刀走进结界。谷里的瘴气淡了些，遍地都是奇形怪状的药草，最深处的石壁上果然长着几株雪莲，花瓣洁白如雪，在幽暗的谷里散发着微光。
他刚摘下第一株雪莲，身后突然传来陈岩的声音：“林萧！我快不行了，你快点回来！”
林萧脚步一顿，随即想起阿竹的话，没回头，继续采摘雪莲。
“诺雪被账房先生抓了！”声音又响起，带着哭腔，“他们说你不回去，就杀了她！”
林萧的手停在半空。他知道这是幻觉，可心脏还是像被攥住了似的疼。他深吸一口气，猛地转身，只见只像狐狸又像狼的怪物站在身后，嘴里发出诺雪的声音，眼睛里闪烁着狡黠的光。
“找死！”林萧怒喝一声，长刀劈了过去。听音兽动作极快，躲过攻击后发出刺耳的尖叫，声音像无数根针扎进耳朵里。林萧只觉得头晕目眩，手里的长刀差点掉在地上。
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