西域的八百里加急，如同一块投入咸阳权力中枢的巨石，激起的波澜却被一道更恢弘的意志强行抚平。
数日后，琅琊郡，琅琊台。
海风腥咸，带着一种原始而粗砺的凉意，吹拂着龙袍的下摆，猎猎作响。
嬴政负手立于高台之巅，那双曾睥睨六合、令天下臣服的眼眸，此刻正死死地盯着眼前那片无垠的蔚蓝。
在他的脚下，是大秦坚实的土地。
在他的身后，是绵延万里、由他一手缔造的帝国。
可在他眼前，这片一望无际、吞吐着白色浪涛的汪洋，却像一道无法逾越的天堑，一道无形的、巨大的墙。
“陛下，海边风大，还请保重龙体。”
一名须发花白、身形健硕的老将躬身上前，他的脸上布满了刀刻般的皱纹，那是常年在江河之上与风浪搏斗留下的印记。此人乃大秦楼船将军，统领着帝国所有的水师。
嬴政没有回头，声音里听不出喜怒。
“你说，这海里……有什么？”
楼船将军一愣，随即挺起胸膛，带着几分自得朗声道：“回陛下！海中有鱼鳖虾蟹，取之不尽！我大秦楼船舰队，巡弋近海，可保渔民平安，亦可震慑百越蛮夷，使之不敢北上骚扰！”
他以为这是皇帝在考校他的功绩。
“鱼鳖虾蟹……”
嬴政咀嚼着这几个字，嘴角露出一抹难以察觉的讥讽。
“朕的铁骑，踏碎了六国最后的抵抗。朕的驰道，从咸阳一直修到了这陆地的尽头。”
他缓缓转过身，目光如刀，直刺楼船将军。
“可朕站在这里，却感觉自己像个囚徒。”
“这片海，就是朕的囚笼！”
此言一出，周围的官员无不色变，噤若寒蝉。楼船将军更是“噗通”一声跪倒在地，额头冷汗涔涔而下。
“陛下息怒！臣……臣有罪！”
他不知道自己说错了什么，只知道天子一怒，伏尸百万。
“你无罪。”嬴政的语气依旧平淡：“有罪的，是朕的船……太慢，太弱。”
他的目光越过跪地的老将，落在了不远处静静站立的李源身上。
“天工侯，你来说。”
李源闻言，缓步上前，与嬴政并肩而立。
他没有去看那名战战兢兢的老将，而是同样将目光投向了远方那片因风起而变得波涛汹涌的海面。
“陛下，将军所言不虚。我大秦的楼船，在江河之中，确是霸主。”
楼船将军闻言，稍稍松了口气，感激地看了李源一眼。
然而，李源的下一句话，却让他如坠冰窟。
“但江河，终究只是澡盆。”
李源伸出手指，指向远处一道被狂风卷起的、高达数丈的巨浪。
“楼船高耸，看似威武，实则重心不稳。船底平坦，吃水太浅，看似能载千人，实则遇上这等风浪，只需一击，便会倾覆。”
“它只能在澡盆里打转，耀武扬威。”
“一旦遇到真正的深海龙王……必是船毁人亡的下场。”
这番话，说得毫不留情，字字诛心。
楼船将军的脸瞬间涨成了猪肝色，他猛地抬头，怒视李源，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。
因为李源说的，是事实。
大秦水师，名为水师，实为“江师”，他们最远的航行记录，也不过是沿着海岸线南下，从未有哪一艘船敢真正驶入那片深蓝色的未知区域。
那里的风浪，是所有船匠和水手的噩梦。
“澡盆……”嬴政重复了一遍这个词，眼中的讥讽之色更浓，“说得好。朕征服了天下，却只配拥有一支在澡盆里打转的水师。”
他深吸一口气，那股被压抑的、源自西域急报的烦躁与此刻被海洋阻隔的憋闷交织在一起，化作一股滔天的怒火。
但他没有发作。
这位千古一帝早已学会了将所有的情绪，都转化为驱动帝国这架战争机器前进的燃料。
他盯着李源，一字一顿地问道：
“朕的囚笼，你当如何为朕……破开它？”
来了。
所有人的心都提到了嗓子眼。
他们知道，这才是今日的重头戏。天工侯每一次被陛下如此郑重其问，都意味着一个足以颠覆时代的变革，即将到来。
李源微微躬身，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“陛下，首先要改变一个观念。”
“海，非墙。”
“乃路也！”
海非墙，乃路也！
短短六个字，如同一道惊雷，在嬴政的脑海中轰然炸响！
是啊！
他一直将海洋视为阻碍，视为帝国疆域的终点。
可若是……它是一条路呢？
一条比陆地驰道更宽阔、更便捷、通往无尽未知与财富的……通天大道！
看着嬴政眼中爆射出的精光，李源知道，时机已到。
他继续说道：“我们要造的，不是被动承受风浪的木筏，而是能主动劈开大海的钢铁巨兽。”
“我们要组建的，不是依靠风帆和人力划桨的楼船水师……”
“而是一支以蒸汽为心，以钢铁为骨的……”
“大秦蒸汽海军！”
蒸汽海军！
这个全新的、充满了力量感的词汇，让嬴政的呼吸都为之一滞！
他仿佛已经看到，一艘艘不需要风帆、冒着滚滚黑烟的钢铁巨兽，劈波斩浪，将大秦的黑水龙旗，插遍这颗星球的每一片海岸！
西域的黄沙之下藏着怪物又如何？
朕，可以从海上绕过去！
罗马远在天边又如何？
朕的舰队，将载着朕的军团，出现在他们的港口！
那该死的、虚无缥缈的仙山找不到又如何？
朕，要这整个世界，来为朕献上长生！
“好！”
嬴政发出一声压抑着极致兴奋的低吼。
他猛地一挥袖袍，那股睥睨天下的帝王之气再次笼罩了整座琅琊台。
“传朕旨意！”
“就在此地，琅琊郡！建立‘大秦第一造船厂’！所需工匠、钱粮、土地，皆由国库直拨，不受任何衙门掣肘！”
他的目光最终定格在李源身上，充满了不容置疑的信任与期许。
“天工侯李源，为造船厂督造！全权负责！”
“朕不要澡盆里的玩具！”
“朕要的，是一支能为朕……踏平这片大海的无敌舰队！”
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