不老峰后山，曾经震耳欲聋的“百炉齐鸣”已趋于规律。数百具傀儡在统一参数指挥下，如同最精密的仪器，重复着生火、温炉、投药、凝丹的流程。成功出炉的筑基丹被等候的执事弟子迅速收走，送往各峰及已下订单的友宗，偶尔一两声沉闷的炸响，反而成了这高效流水线上微不足道的小插曲。
凌栖迟蹲在控制主阵盘的巨石上，托着腮，看着下方井然有序却略显枯燥的景象，打了个大大的哈欠。
“哥，你说咱们这算不算是，升级成功了？”她百无聊赖地戳着面前的光屏，“现在连炸炉都没以前花样百出了，怪没意思的。”
凌衍一袭白衣，纤尘不染地立在一旁，正在核对今日的丹药出库清单，闻言头也没抬：“效率提升七成，成本降低四成，赔偿金额归零。很好。”
“可是好无聊啊……”凌栖迟哀叹一声，像是忽然被抽走了骨头，瘫在巨石上，“而且，哥，我好像遇到瓶颈了。”
凌衍执笔的手微微一顿，终于抬眸看她。
凌栖迟皱着小脸，语气带着少见的迷茫和烦躁：“明明每天晚上都按你说的刻苦修炼，你给的‘凝神聚气丹’也没断过。之前从练气三层冲到五层还挺快的，可这都快半个月了，感觉灵力增长跟蜗牛爬似的，离练气大圆满都还差一口气，更别说筑基了……哥，我是不是天赋其实没那么好？或者说，在外面那十三年，把根基耗得太狠了？”
她越说声音越低，带着点不易察觉的自我怀疑。在现代卷生卷死，回来了还是在卷，可修为却卡住了，这感觉实在不妙。
凌衍走到她身边，清冷的目光在她身上扫过，语气依旧平稳，却带上了不容置疑的力道：“胡思乱想。极品火灵根，万中无一。修炼之途，本就越往后越需水滴石穿，岂能一味求快？以你如今的进度，已远超同侪。”
他屈指弹了下凌栖迟的额头，力道不重，却让她一个激灵：“瓶颈亦是契机，静心凝神，以质带量，自可水到渠成。今夜修炼，不可懈怠。”
“知道啦。”凌栖迟揉着额头，蔫头耷脑地应了声。哥哥的道理她都懂，可心里的焦躁却不是道理能压下去的。
被凌衍“赶”回洞府修炼，凌栖迟盘坐在聚灵阵中，却有些难以入定。她甚至偷偷用积分在系统商城兑换了类似功效的丹药，结果发现药力驳杂，效果远不如哥哥精心炼制的。这让她更加郁闷。
“唉，”她长长叹了口气，索性走到洞府外的小院里，望着夜空发呆。哥哥下午说要出去一趟，寻找一味药性更纯粹的辅药，为她炼制效果更好的丹药，此刻还没回来。
就在这时，池昭昭脚步轻快地从小径那头跑来，脸上带着八卦特有的光彩：“凌师姐！你猜我刚刚听到什么大消息了？”
“什么消息？”凌栖迟懒洋洋地问，兴致不高。
“刚回来的叶枫师兄，高调宣布要参加这次的宗门大比，说第一名被他预定了！”池昭昭叽叽喳喳地说着，“还有还有，听说这次大比结束后，筑基期后与金丹期的前五十名，都能获得半年后进入‘云雾秘境’的资格！那可是五十年才开启一次的中型秘境，里面机缘不少呢！”
凌栖迟挑了挑眉，叶枫回来了？还想参加大比？看来头发是长出来一点，又觉得自己行了。
池昭昭继续道：“更劲爆的是，带队真传弟子的人选据说已经内定了，是凌衍大师兄亲自向掌门申请的！大师兄肯定是觉得师姐你一定能拿到名额，提前去给你保驾护航呢！”
听到这话，凌栖迟心里暖暖的，哥哥总是这样，默默为她安排好一切。但幻月秘境……听起来确实是个不错的机会。
正当她思绪飘远时，意识里，巴列巴那难得利落的声音：
“宿主，突发机缘预警！”
光屏强制弹出，上面显示出一幅动态画面——正是落星森林边缘，熔火深渊的景象！
画面中，凌衍白衣染尘，正与一条从岩浆中探出半个身子、浑身覆盖暗红鳞片、头生独角的地火毒蛟激烈缠斗！那毒蛟显然已是筑基巅峰，口吐毒火，蛟尾横扫，威力惊人。而在他们战圈不远处的一处岩浆平台上，一株赤红如火、流光溢彩的莲花正静静绽放——地心火莲！
“扫描到守护妖兽地火毒蛟，修为筑基巅峰。凌衍正在牵制它。”巴列巴语速稍快，“但是，注意画面边缘！”
镜头拉近，只见一只小巧形似狸猫，却有着圆溜溜大眼睛、毛茸茸圆耳朵，通体覆盖着黑黄相间绒毛的小兽，正悄无声息地贴着岩壁潜行。它动作极其敏捷，四只小爪子带着锐利的钩趾，牢牢抓住粗糙的岩石，那条长长的尾巴末端，不是毛茸茸的尾尖，而是一根闪烁着寒芒的细针！
“此乃三阶妖兽——绣兽，”巴列巴解释，“天生擅长隐匿、钻地，尤喜偷食各类灵植灵果，速度奇快，尾针有麻痹之毒。它盯上那株地心火莲了！”
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