正午炊烟升起时，一百多号人各自围坐在新做的木桌前。
老冯知道陈九他们夜晚大战之后，非要兴师动众地弄一桌菜给他们养身体，正好第一批腌鱼、鱼干、虾干做好了，拿来一起做菜。
腌鱼在陶瓮里闷了七日，豆豉与老姜的辛香沁入肌理。冯师傅小心用刀打开瓮口封泥，鱼身已裹上了琥珀色，在正午阳光下十分漂亮。
这一坛用了好料，是冯师傅亲自腌的。
他清洗过后拿去蒸熟端了过来。
“九爷，尝尝这个！”他献宝似的端上，另一只手端着烧的风干鱼块。
说罢转身就走，没一会又端来一盘白灼虾配酱汁，早上刚捕上来的。
阿昌叔带人巡逻完，一进炼油房的门就连连感叹，坐下就要伸筷子，被梁伯一烟杆敲中手背：“等阿九动箸！”
阿昌环视一圈，笑了笑没说什么。老哥开始维护起后生的威严，他自是支持的。
陈九这才回过神来，看着众人都等着他，赶忙夹了一筷子，这才正式开饭。
马来少年阿吉嚼着鲜虾嘟囔：“好正！真系好食到唔得了！”话音未落就被小伙伴阿福敲了头：“食勿言！”
陈九却食不知味。
他凝视着“华人渔寮”的匾额，想起昨夜浴血突围时瞥见的街巷，那些写着“洗衣”、“杂货”的中文招牌，在烈火中烧成焦黑的残骸，总觉得这口饭吃着莫名惭愧。
“九哥，趁热。”林怀舟被安排坐到了他旁边，陈九也没注意，她轻声劝食，指甲缝里还沾着一点墨渍。
“食罢。”他转头正对上林怀舟的眸子，赶忙错过眼神，猛地扒进大口饭。
远处礁滩上，刘晋的尸首正在焚化，青烟与炊烟绞作一起，盘旋着消逝在太平洋的风里。
王崇和独自一人坐在海边，怔怔出神。
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“阿九。”梁伯吃饱了，抹了把嘴用烟杆戳了戳腌鱼桶，“这腌鱼肯定赚钱，赚的银纸，够给火枪队添新枪了。”
他扭头又冲冯师傅高声喊；“老冯，好手艺！我个老头子我都快死咗还能够日日食到呢啲，够本啦！”
冯师傅赶紧笑，“梁阿哥，你讲乜野吖，日子总是越来越好的，您总要多活些日子的。”
等几人笑过，陈九拉着梁伯坐到一边说话，“我这些天一直在想，点样也不好做个哑巴，不然的话咱们在这偏僻的捕鲸厂，消息不通，哪天被人打上门也唔知。”
“我同你商量商量，你看看可不可行。”
“我计划再开几家铺位，冯师傅的店还得开起来，店开大一点，开个酒楼，做的高端一点，最好能吸引鬼佬来食饭，酒楼向来三教九流都有，消息最为灵通，咱们去十几个人，帮厨，杂役，清洁需要的人不少，趁机收集消息。”
“另外，再开几家鱼档，唐人街一家，南滩的主街上一家，每天消息汇总过来，咱们也不至于睁眼瞎。”
梁伯抽了口烟，点了点头。
“虽然我眼下加入了致公堂，但是终究是别人的基业，咱们还得两步走，我拣些醒目仔加入致公堂，致公堂有很多大豪商的渠道，白人的消息也有一些，这些我也尽快掌握。”
“阿九。”
梁伯制止了他的话头，手掌轻轻拍在他的肩膀，眼神中不自觉带上了心疼。
这个二十二岁的后生眼皮发青，头发潦草，满眼都是疲惫。
压力太大了，昨夜的厮杀何止震动了爱尔兰人，震动了唐人街的宿老，连他这个百战老兵也为之隐隐心惧。
飘扬海外，不比在国内，兵员何处补充？火枪从哪里来？满目之前，举世皆敌，背负百人的命运，这担子何其之重，让一个本该年轻积极的后生愁云满面。
安慰的话挂在嘴边，却怎么也开不了口。
他和阿昌半生征战，又加上颠沛流离，只有最近才过上了好日子，身体早就垮了，不知道还能活多久。
等他们走了，又有谁能分担？
他轻轻地叹了一口气，只能抽闷烟。
自己又何尝不是呢，如今烟袋不离手，也何尝不是靠着烟叶打起精神。
陈九看着他苍老的面容，花白的胡子和头发，也是心头一震。
他喘了口粗气接着说道。
“咱们眼下的现钱不够，过一阵我去致公堂把咱们的金银财货换一批出来。”
“就是如何打入白人社会上层的关系我怎么也想不通。”
刘景仁在旁边听了话，他盯着报纸边角的广告栏：“《太平洋邮报》在招中文翻译……”
“或许能结识报业人士。”
陈九猛然抬头。记忆如潮水涌来——之前码头冲突时，那个在他身前速记的白人；对方塞给他的字条上写着“请联系我”，落款是C.P.威尔逊还有他的地址。
他找了刘景仁方才识得。
“二狗，阿贵。”他忽然叫人，“下午去街上探探消息，买份今日的报纸，再寻个洋人，叫......”他努力回忆字条上的花体签名，“威尔逊，穿灰格呢外套，戴夹鼻镜。”
“你俩带上先生去，不识英文去了也是哑巴。”
“等下我给你拿地址。”
阿昌叔闻言霍然起身，“要不要带上家伙？”
“带点钱和海货去。
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