夜色昏沉，萨克拉门托中国沟的窝棚前烧起堆大火，火光照住一圈黄蜡蜡的面孔。陈九脚踩住半截烂枕木上，衫角不知何时沾上了泥浆，目光扫过一班弓背缩颈的同乡，喉头一滚，声气沉沉似铁：
“各位叔伯兄弟！”
人群微微骚动，有的后生仔睁大眼望住这里，更多老坑阿婶仍旧是耷眼低头，好似听惯了人呼喝，连腰骨都直不起来。
“我落咗金山不过几月。” 陈九咬字重似乡下佬，但是每个音都凿得实，“但是我知，各位点解要捱苦漂洋过海，到这处鬼佬地头！”
他话一顿，眼风扫过一班人破旧打满补丁的衫裤，在风中瑟瑟发抖的姿态，紧紧攥着一起黝黑的双手，面孔里的惊惶和麻木。
“咸丰年间，珠江口的乡亲顶不顺狗官压逼，适逢海禁大开，美洲招募华工之便，咪扯大缆搭三枝桅船过海搏命！想着到金山掘金，点知——”
人群里有后生啜牙花，有老嘢摇头叹气。火堆噼啪声夹住几声咳嗽，似是在讲：倒这些苦水，做乜？
陈九忽地提高声量，
“林大人烧完阿芙蓉，省城的耕田佬、手作仔再也无啖好食！清妖的红顶狗四围拉人，话你系红巾贼、天地会，枷锁拖满双门底！我在新会城里，听闻清妖四处围杀，杀够七百几口人头顶数！我老家，咸水寨的血也一样浸到脚眼！”
“这每一桩每一样，我都听阿爹、听阿爷讲过！”
有班太平军残部的老卒突然挺直腰板，眼珠爆红。这一身血债，怎么会不记得？
“大家漂洋过海，无非求啖安乐茶饭。点知嚟到金山——”
陈九突然冷笑，手指点住人群一个挨一个，“工钱拖足半年，死咗连棺材板都贪！白鬼当街掟屎泼尿，当正我们是四脚爬爬！”
人群里有后生仔拳头捏到咔咔响。火光照住他面上的鞭痕，个个都是铁路公司留下的印记。
“忍？我知你哋忍得！”
陈九突然暴喝，震得火苗都跳两跳，“但是越缩卵，班白鬼越当你是泥！今日克扣工钱，听日贪你抚恤，后日拣带头的扔落炼钢炉——当咱们不是人，是畜牲！”
刘景仁抓起陈桂新等人缴获的工头账簿，用官话念道：“1869年11月，病故华工二十七人，记’逃亡’，克扣抚恤金合计九千五百三十美元......”
“九千五百三十块！”
“够买下中国沟所有土地，购买三百口柏木棺材！够建两间义学！”
“这些纸片换走了多少条命？”
有阿婶突然捂嘴哭出声，她同乡的兄弟上个月不听阻拦，参与罢工，被铁路公司雇的爱尔兰人冲散，尸首都冇得收。
人群里有个汉子突然哭喊：“我阿兄就是咳血死的！监工说他是装病！”
这声哭喊像导火索，十几个声音同时响起，诉说着相似的冤屈。
陈九一脚踢翻旁边拖来的木箱，箱里跌出几包鸦片膏、成叠赌债单。他拎起包经年累月使用的烟枪，当众拗断：
“仲有班食碗面反碗底的契弟！开烟馆、设赌档，吸干同乡血汗钱！”
“更有连衫都当埋去押宝，妻女被强行扭走卖去妓馆！”
被堵住嘴的协义堂头目疯狂摇头，陈九却猛地割断他手上绳索。那人刚扯出口中破布，陈九的刀已经插进他右肩：“说！上个月赌档赚足多少？”
“救命….救命！”
“我让你讲数！”
“五、五百……”话音未落，陈九的刀已经横拍在他脸上，打落三颗黄牙。“刘先生，念协义堂的账！”
“同治八年九月，中国沟赌档抽水六百七十美元，鸦片盈利二百三十美元。”
“同日给萨克拉门托警局保护费一百五十美元。”
陈九的刀尖抵住头目心口：“这些钱够买多少斤米？够救多少条命？”
人群突然爆出怒吼，有后生抄起柴棍就想扑过去打。陈桂新带人押住几个协义堂打手，踢到火堆前跪低。
“今晚我陈九替叔伯兄弟重立华人堂口，三条铁规！” 他掷出手中的长刀，刀尖插地嗡嗡响：
“一禁烟赌——烧晒啲阿芙蓉，赌棍赶出中国沟！边个敢私下开档，按今日的做法处置！”
几个捕鲸厂汉子把箱子里的烟土倒落，准备浸石灰水销毁。
“二立正行——洗衣铺、杂货档等由堂口统管，废咗赊单工的阎王债！抽一成利钱起学堂、医馆，细路哥要有书读，病佬要有药执！”
“三组保善队——后生仔够胆的，拎起起家伙！”
几个捕鲸厂的汉子沉默间把刀纷纷掷出，插在地上。
“月俸由堂口发，统一操练！不许做白鬼的狗，要做人，挺直脊梁做人！”
“金山狗！你们就是来抢地！” 协义堂二当家拼命挣扎嘶吼，面目狰狞似恶鬼。
王崇和手抓住他的膀子，直接把手臂整个卸了下来。陈九冲前揪住他的发辫，抽出王崇和腰间的马刀架颈：
“睇真啲！这就是食自己人血的伥鬼！” 刀锋一拉，血柱喷高，他再度利索劈砍，个头颅碌落火堆滋滋响。
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