窝棚内的油灯摇曳，放在桌子上，将霍华德那张有些略显肥胖的脸打亮。他的嘴角还挂着血丝，可那双眼睛却突然没了之前的瑟缩，转而抬起头有些轻佻地盯着陈九。
他活动了一下手脚，用捆缚的双手擦了一把脖子上的汗，在场中众人的注视下突然笑了出来。
“几位先生，看来是我高估你们了…..”
“那也就没必要演下去了…”
他缓缓开口，声音低沉，却带着一种笃定的嘲讽，“抓捕审问犯人，最忌讳的就是上来暴露自己的目的。”
“也许你之前审问其他人很成功。”
“今天换做是别的管事，你都可以轻松实现你的目的。”
“但我不一样，只能说，你们刚好挑到了一个不合适的人。”
“新时代有新的游戏规则，先生。”
“现在玩的是’合法暴力’——昼夜轮审的精神摧残、睡眠剥夺、信仰羞辱…”他故意停顿，等刘景仁磕磕绊绊地翻译完，“我见过很多平克顿的审讯专家，能让最硬的爱尔兰暴徒变成摇篮曲里的婴儿。”
陈九的枪口仍抵在他的太阳穴上，可霍华德连眼皮都没眨一下。
“你倒是镇定。”陈九冷冷道。
霍华德扯了扯嘴角，露出一个带血的笑：“现在除了我，没人能帮你们。”
“你到底想说什么？”陈九的声音冷硬如铁。
霍华德缓缓吐出一口气，像是一个掌控全局的棋手，终于决定开诚布公。
“陈先生，你们犯了一个错误。”他慢条斯理地说道，“你们以为，那个耶鲁的清国人和傅列秘还在萨克拉门托，所以你们抓我，是想逼我说出他们的下落，或者利用我的身份骗开铁路公司的岗哨进去搜查，对吧？”
陈九没有回答，但眼神已经说明了一切。
霍华德低笑一声：“可惜，你们晚了一步。”
“什么意思？”
“他们早就不在萨克拉门托了。”霍华德一字一顿地说道，“三天前，我就让平克顿侦探社的人把他们押去了芝加哥。”
陈九的瞳孔骤然一缩。
“芝加哥？”刘景仁忍不住出声，“那里离这里上千英里！”
“没错。”霍华德的笑容带着残忍的愉悦，“平克顿侦探社的总部就在芝加哥，也许你不了解，为什么公司愿意每年花那么多钱付给一个侦探社。”
“平克顿，是目前最大的私人安保公司，他们有自己的情报部，武装部。而芝加哥，那里至少有一千多名持枪武装，全是训练有素的好手。”
“你们就算把萨克拉门托翻个底朝天，也不可能找到人。去了芝加哥，更是找死。”
陈九的呼吸微微急促，但很快又恢复冷静。
“你在撒谎。”
“撒谎？”霍华德嗤笑一声，“我为什么要撒谎？你们已经抓了我，我骗你们有什么好处？”
“因为你想活命。”
“哈！”霍华德突然大笑，笑声嘶哑却充满枭雄般的狂傲，“这位先生，你太小看我了。我霍华德能在铁路公司爬到今天的位置，靠的可不是怕死。”
他微微前倾，尽管被枪指着，却仿佛仍是那个掌控局势的人。
“我告诉你们真相，是因为我知道——你们杀了我，就彻底断了救人的路。而我活着，你们才有机会。”
陈九沉默片刻，终于缓缓开口：“你想要什么？”
霍华德的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利。
“在这之前，你们得先告诉我——”他的声音低沉而危险，“你们抓我，到底是为了什么？”
“救人。”
“仅仅如此？”霍华德冷笑，“让我猜猜，你们想用我的脸混进工业区？还是打算绑架我换人？
“外面聚集了几百号人，你们如果单纯想救人，何必搞这么大阵仗？我猜，你们还想搞大规模的袭击，对吧？”
“为了报仇，还是为了该死的正义私刑？我看你也没那么蠢，那是为了....栽赃？”
陈九尽管极力抑制，眼中还是不由自主闪过一丝惊讶，眼前这个白皮胖子的敏锐超乎了他的想象。
霍华德捕捉到了，笑意更深：“果然如此。”
“继续说。”陈九冷冷道。
“好。”霍华德舔了舔嘴角的血，“我可以帮你们。”
“帮我们？”刘景仁忍不住讥讽，“你一个阶下囚，凭什么帮我们？”
“就凭我是抓捕命令的执行人。”霍华德的声音平静，却带着不容置疑的权威，“我可以给平克顿发电报，让他们放人。我还是整个工业区的施工总指挥，可以帮你们骗开铁路公司的岗哨，让你们顺利行动。”
“当然，不管你们想进去做什么。哪怕你们想捅红毛的屁股，我也无所谓。”
“条件呢？”陈九直截了当地问。
霍华德笑了，他慢慢坐直，眼里再也没有了之前的惊慌和汗流浃背，一时让陈九脊背发冷，不知道他之前到底是装的还是真的恐惧，或者两者都有。
“接下来的话，请让那位先生认真翻译给你听。”
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