“够了，詹姆斯。”
斯坦福开口了，“我们今天坐在这里，不是为了审判雷尔斯顿的功过。我们是为了解决他留下的这个烂摊子。”
“你们赢了。内华达银行在这场战争中踩着加州银行的尸体站了起来。但是，你现在走出这扇门去看看，街上是什么样子？你的内华达银行门口，是不是也挤满了想要提走存款的人？没错，加州银行倒了，但整座城市的信心也跟着一起陪葬了。没有了信心，詹姆斯，你的银行也不过是一座建立在沙滩上的城堡。”
“挤兑潮会在一个月内击垮你的银行！”
弗勒德的脸色沉了下来。
斯坦福说的是事实，挤兑的风潮已经开始波及所有金融机构，市民们不再相信任何银行。
这是一场没有真正赢家的战争。
“我们当然知道后果的严重性。” 弗勒德为自己辩解道，“但雷尔斯顿必须出局。他的经营方式是在把我们所有人都拖下水。我们只是……加速了这个过程。”
“一个失控的加速过程。” 米尔斯疲惫地揉着太阳穴，“现在，码头上有上千名爱尔兰和德意志的工人在闹事，这个人数每天都在增多，警察已经快镇压不下去了。”
斯坦福看了一眼窗外，
“这正是我担心的。”
他缓缓说道，“我们这些山顶上的人，一直依赖着一个稳定的秩序。我们制定规则，他们遵守规则。但现在，饥饿和恐慌正在摧毁这个规则。当一个男人无法养活自己的妻儿时，他会变成野兽。而圣佛朗西斯科现在有成千上万头这样的野兽。”
他转过身，目光依次扫过米尔斯和弗勒德。
“如果城市陷入大规模的暴乱，我们所有人的生意都会受到重创。”
“更别忘了这座城市之前的几次暴乱，”
“一旦他们饿疯了，看上了我们的财富，只要一个火星，我们就会被烧为灰烬。”
斯坦福说到这里，忍不住向山下看了一眼。
经济高速发展的时候，他们是食物链顶端的金融大亨，大规模危机时，在群体性的暴力面前，他们也不过是一块肉。
而山下有些人，恰恰掌握了恐怖的暴力，早已经虎视眈眈地盯着自己了。
“那你想怎么样，利兰？” 弗勒德终于开口，
“我们不可能凭空变出钱来安抚所有人。”
“不，我们有钱。” 斯坦福走回桌边，斩钉截铁地说道，
“我们是这个国家最富有的一群人。我们有别人无法想象的财富。”
他看着弗勒德：“你的富矿每天还在产出成吨的白银。”
他又看向米尔斯：“你的地产和航运公司，依然是这座城市的支柱。”
最后，他指了指自己：“我的铁路，是这个国家的动脉。”
“无非是舍不舍得掏这一笔钱。”
“我的提议很简单。”
“我们必须拯救加州银行。不是为了雷尔斯顿，是为了我们自己。我们必须向全城，乃至全世界证明，圣佛朗西斯科的金融体系坚不可摧。”
米尔斯震惊地抬起头：“拯救它？它已经是个空壳子了！负债数百万！”
“那就由我们来填满它！”
“我们几家，联合起来，组成一个财团。弗勒德，你和你银行的董事出三百万；米尔斯，你负责联合其他的商人，凑出两百万；剩下的，由我来承担。我们用真金白银，重新充实它的金库。”
“这简直是疯了！” 弗勒德几乎跳了起来，“我们为什么要用自己的钱，去救活一个我们刚刚才打垮的敌人？”
“因为它不再是敌人了，詹姆斯。”
斯坦福的眼神冷静得可怕，“它现在是一个符号。一个关乎市场信心的符号。让它重生，就是重塑市民对我们的信心，对这座城市的信心。银行重新开业，资金开始流动，工厂就能开工，失业的工人就能回到岗位上。只有这样，科尔尼那样的煽动家才会失去市场，那些潜在的暴乱才会被扼杀在摇篮里。”
他向前倾身，压低了声音：
“想一想吧。与其让我们的财富在无休止的混乱和挤兑中慢慢蒸发，不如主动出击，用一部分钱来救活加州银行。”
“否则，我们马上也会迎来破产。”
“秩序！你懂吗？秩序！如果没有秩序，我们就是别人的钱袋子！”
弗勒德长长地舒了一口气，
“我需要和我的合伙人们商量。”
他说，“但是……我个人同意你的方向。混乱，对我们没有任何好处。”
米尔斯也点了点头，
“如果你们两家愿意带头，我想说服其他人，也不是不可能。毕竟，我们都在同一条船上。”
“但是，斯坦福，据说你的钱都砸到了新投入的航运公司上，你的铁路公司还能凑出钱来吗？”
“我会想到办法的。”
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