阿昌叔冷笑了一声，
“怕什么。他刘永福犯不着为了几个过路的南洋商人跟九爷翻脸，当年他刘永福派人到香港，求着九爷卖给他钱粮、枪炮，如今要是真敢冲着咱们挥刀，死前也不会让他好过。更何况……”
阿昌叔拍了拍身边那个一直不离身的、用油布层层包裹的长条木匣。
“只要进了云南大山，咱们就是龙归大海。”
汽笛长鸣，刺破了黄昏的寂静。
前方，一座依山傍水的城寨轮廓逐渐清晰。
城头上，一面巨大的黑色旗帜在晚风中猎猎作响，上面绣着北斗七星图案，杀气腾腾。
保胜，到了。
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老街，黑旗军水寨码头。
天色已黑，码头上却灯火通明。无数的苦力扛着麻袋在栈桥上穿梭，黑旗军的士兵背着洋枪在巡逻，
这里是红河航运的枢纽，也是黑旗军控制红河上游贸易的钱袋子。
红河水道，有近一半都在繁忙的走私链路中，其中绝大多数都是被香港控制，不仅带来药品、弹药等等，还要带走沉甸甸的矿产。
振华的军官被处置，引起不小的波澜。但红河水道的走私生意，却默契得在所有人有意无意的忽视下，保持了惯例。
阿昌叔一行人并没有引起太大的注意。
他们就像其他来此贩货的商队一样，在缴纳了一笔过路税后，安顿在了码头附近的一处客栈里。
客栈很简陋，简陋的木板床稍微一动就嘎吱嘎吱作响。
老兵们并没有解衣睡觉，而是分出了暗哨，守住了前后门窗。其余人和衣而卧。
阿昌叔坐在房间里唯一的桌子旁，有些心神不宁，
既然进了黑旗军的老巢，有些事是躲不过去的。
果然，不到半个时辰，门外传来了一阵有节奏的敲门声。
“进来。”阿昌叔收刀入鞘，淡淡地说道。
门被推开，一个大略有些熟悉的脸走了进来。
他一进门，看到端坐在灯影里的阿昌叔，仔细打量了几眼，身上的锐气瞬间收敛，取而代之的是一种恭敬，甚至带着一丝激动的颤抖。
他快步上前，抱拳，单膝跪地，行了一个标准的大礼。
“晚辈韦四，拜见许将军！”
阿昌叔眯着眼睛看了看来人，脸上露出了一丝似笑非笑的表情。
“韦四？哦……我想起来了。几年前在香港，是你来西营盘找的我。”
“爷好记性！”
韦四站起身，垂手侍立，“后来听闻兰芳军威，晚辈印象深刻。听说爷在南洋练兵，没想到今日能在这红河边上见到您老人家。”
“客套话就免了。”
阿昌叔摆了摆手，“你是刘永福的心腹哨官，这大半夜的摸过来，不是为了叙旧吧？你家大帅知道我来了？”
韦四神色一正，低声道：
“瞒不过爷。码头最近浑水摸鱼的多，加派了不少眼线。您这边…..您老的船刚靠岸，就有眼线报上去了。有人一直跟着，特意让晚辈过来。”
“呵，莫不是想跟上来做了我吧….”
韦四只是拱了拱手，
“行了，本来也没想瞒着你们，这么一群老头，大摇大摆地走在街上，想不扎眼都难。”
韦四笑了笑，语气变得恳切：
“大帅说，大家都是一面旗下的人，昌叔更是老前辈。更兼着，若不是香港接济，黑旗军还不知会如何。这份情，他一直记着。
如今既然到了家门口，大帅想请爷过府一叙，喝杯水酒，洗洗风尘。”
房间里的气氛瞬间沉重。
周围几个侍立的老兵，手都不自觉地摸向了腰间。
刘永福现在是大清的提督，他们这一行人是太平天国的老匪。
官兵抓强盗，天经地义。如果刘永福为了向朝廷表忠心，把这伙人拿下，那就是大功一件。
良久，老头摇了摇头。
“韦四啊，回去告诉你家大帅。这酒，我就不喝了。这面，也不见了。”
“爷！”
韦四急了，“大帅是真心的！他绝无歹意！如今法夷压境，大帅正愁没有得力的帮手，若是爷肯……”
“我知道他没歹意。”
阿昌叔打断了他，声音低沉而沧桑，“刘永福是个讲义气的人，这我信。但是，这红河水道如今满是清狗的骚味，我闻不惯。”
“他现在是大清的提督，戴着红顶子，吃着朝廷的粮。身后站着的是张树声、是岑毓英，是大清的朝廷。
而我呢？我是个没死透的老长毛，是孤魂野鬼。我这次回来，带的兄弟，做的事，都是要在清廷的祖坟上动土的。”
“如果见了面，他是抓我，还是放我？
算了，不如不见。”
他站起身，走到韦四面前，拍了拍这个后辈的肩膀。
“告诉你家大帅，他打他的洋鬼子，保他的大清官帽子，九爷仍旧会不遗余力地支持他；我走我的独木桥，做我的大事。咱们井水不犯河水。
我只要一样东西——借道。”
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