胡雪岩沉默不语。
直到这一刻，他才真正意识到自己面对的是什么。
这不仅仅是一次简单的商业收购，这是在洋行之外，另外一个局。
从他第一次和这个女人合作开始，对方就已经做好了蛇吞象的准备！
“是谁？”
胡雪岩的声音变得沉郁，像是从胸腔里挤出来的，“你背后到底是谁？”
“国内的人？不可能！盛宣怀那个小人虽然想整死我，但他没这个胆子跟这么多洋行对着干！他要是敢买这么多丝，李鸿章第一个就会剥了他的皮！这不仅仅是钱的事，这是在跟整个西洋商界宣战！”
胡雪岩越说越激动，他在厅内来回走动，
“海外的华商？南洋的？旧金山的？谁有这么大的手笔？谁有这么多现银？这可是几百万两白银的现金！哪怕是十三行的伍家复生，也没这个魄力！”
他猛地转过身，盯着艾琳：
“你只是个台前的傀儡。告诉我，那个幕后主使是谁？他想干什么？想要我胡雪岩的命？还是想要大清的丝绸生意？”
面对胡雪岩的咆哮，艾琳显得异常冷静。
她并没有直接回答这个问题，而是从包里拿出了一份文件。
“胡大帅，我们来算一笔账吧。”
“为了这次生丝大战，您从前年开始布局。您动用了阜康钱庄在全国二十二个分号的存款，动用了您作为朝廷采办的公款，或许还私自挪用了西征军的一部分协饷。”
听到“挪用军饷”四个字，胡雪岩的脸皮抽搐了一下。
“您先是用自己的四百万两本金收购了第一批丝。然后，您把这批丝抵押给银行，拿到大约七成贷款，再去买第二批。然后再抵押，再买……如此循环。”
“这套连环扣，加上您笼络的丝行，纯信用抵押的拆借，硬生生地把市面上大部分的顶级丝都吃进了肚子里。您前前后后，直接投入加上银行借贷，总共动用的资金规模，超过了一千二百万两白银。”
“一千二百万两啊……”艾琳感叹道，“真是一笔巨款。您真是有魄力。”
胡雪岩冷冷地看着她：“老夫做生意，向来是大手笔。只要能垄断定价权，这点银子算什么？只要洋人低头，我能赚回千万两！”
“可惜，洋人没有低头，而且天公不作美，欧洲丰收了。”
艾琳话锋一转，
“而我呢？或者说，我背后的人呢？”
她伸出四根手指，在胡雪岩面前晃了晃：
“四百二十万两。”
“只用了四百二十万两现银，就买断了您至少用八百多万两银子堆出来的资产。”
艾琳轻笑了一声，
“胡大帅，您忙活了两年，担着杀头的风险，得罪了全天下的洋行，熬白了头发。结果呢？我只用了您一半的钱，就摘了您的桃子。”
“或许这就是买空卖空吧。”
“在金融这个游戏里，谁掌握了流动性，谁就是上帝。在炒股票、炒栈单这个游戏里，谁掌握了时机，谁就是赢家。”
“这次被人托付，我也学习到了很多，大开眼界。”
胡雪岩呆呆地听着。
他一辈子精明，懂得官商勾结，懂得囤积居奇，懂得利用洋人的规则。
但他从未像今天这样，被人用如此赤裸裸的数字羞辱过。
四百多万两，吃掉了八百万两的货，砸了一千二百多万两的盘子。
这里面有太多原因，天气，地理，政治，人心，战争，但都抵不过失败二字。
“洋人的金钱游戏……果然是个吃人的东西……”胡雪岩喃喃自语，
他扶着桌角，抬头看着艾琳，眼神复杂到了极点：
“但是，你还是没回答我的问题。”
胡雪岩咬着牙，一字一顿地问道，“那个只花了四百万两，就买下我胡雪岩半条命的人，到底是谁？”
艾琳看着眼前这个迟暮的商业枭雄，表情变得严肃起来。
艾琳拿出了一张船票。
那是一张从上海开往澳门的法国邮轮头等舱船票。
她将船票轻轻放在桌上，推到胡雪岩面前。
“我现在以您最大债权人的身份，通知您——不，是要求您。”
“收拾一下行李，带上您最信任的账房。明天一早，跟我走。”
“去哪？”胡雪岩盯着那张船票。
“澳门。”
“澳门？”胡雪岩眉头紧锁，“去那个鸟不拉屎的葡萄牙租界干什么？”
“去见他。”
“他在那里等我，也在等你。”
“左宗棠大人年事已高，精力被各地的起义和中法战争牵扯。李鸿章的刀——盛宣怀虎视眈眈，已经盯死了你，洋行更是恨不得把您生吞活剥。”
“他在等一个答案。”
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