百福趴在笼子里，头搁在前爪上。
就连那双狗眼浑浊地抬起来看见他时，居然没有像之前那样狂吠或龇牙，就只是安静地看了他一眼。
那一眼让胤禛莫名觉得心头一跳。
可等他蹲下来细看时，那双眼睛里又什么都没有，只剩一条病恹恹的、快不行的老狗，喘着粗气，皮毛脏乱。
府医被请来了，老大夫手指搭上百福细小的腕脉，拈着山羊胡号了许久，眉头越皱越紧。
心里想的却是，真他娘的无语，这些皇家子弟都有病吧！
有病就去治啊，来霍霍他这个大夫干啥。
他娘的，自己士是大夫，给人治病的，你他娘的竟然让我去治狗？
这主攻方向也不一样啊！
要是自己推脱不给这狗治病，自己肯定会受到牵连，听说四阿哥最心疼他的小狗了，也不知道这小狗究竟怎么回事！
不气不气，生起病来没人替。
很快，府医在心里安抚好自己，他重新抬头看着四阿哥，但他摇头道：
“回四爷，这狗脉象紊乱至极，却不见寒热虚实之症，瞧着……倒像是受了极大惊吓，心神俱损。”
受了惊？胤禛站在狗笼三步之外，目光落在百福身上。一条养在府里的狗，能受什么惊？
府医不敢接话，只躬着身子退下去了。
胤禛在狗笼前站了很久，他想起百福这些日子的变化。
从温顺到暴躁、从亲近到疏远、从摇尾乞怜到龇牙咧嘴，又到现在这滩死水般的沉默。
一条养了多年的狗，怎么会忽然疯成这样？
他多疑的性子让他本能地嗅到一丝不对劲，像是有什么脱离他掌控的东西在飞速发展。
可他查不出所以然，他查了百福的吃食、查了接触过百福的下人、查了狗笼周围有没有什么异常——什么都没查到。
一切都正常得像什么都没发生过，他最终只能放弃了对狗的追究。
“若再不好，就处理掉吧。”胤禛转过身去，袍角在狗笼边的砖地上扫过一个利落的弧度，“爷不留不忠不驯之物。”
这话是说给苏培盛听的，也是说给笼中那条狗听的。
百福趴在笼底，浑浊的狗眼追着他的背影看了最后一眼。
胤禛穿过偏廊走远了，脊背挺得笔直，石青色的袍子在日光中渐渐缩小成一个模糊的轮廓。
张晓的魂魄缩在犬身最深处，浑身冰凉。
她忽然明白了——上辈子那个对她温柔以待的四爷，从来只对“马尔泰·若曦”温柔。
她偷来的身份一旦被剥去，在他眼中不过是一条狗，一条随时可以弃之不顾的狗。
她趴在笼子里，第一次连呜咽的力气都没有了。
………………………………
康熙四十四年正月，选秀名单公布那日，京城里热闹了一整天。
皇榜贴在紫禁城外的红墙上，里三层外三层围满了人。
有家里女儿参选的官员家眷在抄录名册，有好事者在指点议论哪个府上的格格生得好、哪个家世硬、哪个八字与皇上的生肖相克。
马尔泰·若曦四个字写在正黄旗一列的中段，不算靠前也不算靠后，只是平平常常。
可这四个字落地之后溅起的水花却比旁人大得多。
“马尔泰家？那不是八贝勒府已故侧福晋的娘家么？”
“可不是，当初若兰格格嫁进王府的时候多少人羡慕，谁知薄命短寿。如今这二格格又要参选了，马尔泰家可真是铁了心要把女儿往皇家塞啊。”
“话也不能这么说，人家阿玛是正二品武将，西北的军功摆在那里，女儿参选天经地义。说不准皇上还想用这门亲事拉拢西北的兵力呢。”
“拉拢什么啊，你忘了八贝勒府那个侧福晋才走多久？丧期未过一年，妹妹又要进宫？这马尔泰家……啧啧……”
茶楼酒肆里这样的议论此起彼伏。
若曦路过西市时听见了几句，脚步不停，面色不变。
巧慧跟在她身后气得脸都红了，小声嘟囔：“那些人知道什么呀，小姐明明不想进宫的……”
若曦制止住她后面的话，却没接话。
她真正在意的是从手下势力那边递来的消息。
回到府中关起门来，她从袖中抽出一张叠得四四方方的纸笺展开。
纸上密匝匝地写了三行小字，是她安插在兵部抄录房的老吏托人捎出来的。
八贝勒府近半月内三次从兵部调阅西北驻防的兵马粮草卷宗，点名要看马尔泰将军麾下两个营的布防图和轮换记录。
另有一行更小的字附在末尾：四贝勒府的人同期也在查，不过查的不是兵力，而是马尔泰家与京中诸位阿哥近年来的往来书信和礼单存底。
若曦把这纸笺看了两遍，搁在烛火上烧了。
灰烬落在青砖地上，她伸脚轻轻碾碎，目光沉沉地落在窗外那棵老槐树上，思索着这些人的目的。
蛋蛋在她识海中滋滋地响了一阵，忍不住跳出来问：
【宿主，你怎么知道他们一定会查这些？名单才公布半月，八阿哥和四阿哥的动作就来了，你提前交代眼线盯着的？】
若曦伸手拨弄了一下桌上的茶盏，青瓷的盖子在她指尖转了半圈，发出清脆的响声。
“因为皇家人的所有动作都是有目的性的。八阿哥想拉拢我阿玛的兵权，他如今在朝中声势虽盛，但手里没有实实在在的兵。
我阿玛是正二品武将，镇守西北十六年，麾下骑兵是整个大清最能打仗的一支。
若能把马尔泰的兵收归己用，八爷党在夺嫡这盘棋上便多了一枚沉甸甸的棋子。
他打的是什么主意，我闭着眼都想得到。”
茶盖在她指尖停下，她掀开盖子看了一眼茶汤的颜色，继续道：
“四阿哥那边不同，胤禛这个人谋定而后动，他动作很隐蔽，应该不会马上拉拢人，他现在应该是确保我阿玛没有被别人拉拢。
他在查马尔泰家与所有阿哥的往来，肯定会把每一条线都摸清楚。
若我阿玛已经跟八爷党有了牵连，他就要早做防备；若还没有，他才会考虑是拉是打。
这两人的心思南辕北辙，一个着急拉拢，一个稍微要点脸面，动作不那么明显，但由此可见他们都把我阿玛看得挺重。”
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